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En route pour Kyushu à bord du Shinkansen...

Laissez-moi vous emmenez vers l'île de Kyushu, troisième étape d'un périple de 3 semaines au Japon. Pour se faire, il faut embarquer à bord du shinkansen Hikari à destination de Kokura, l’avant-dernière station du Shinkansen, sur la quatrième île de l’archipel, Kyushu. Pour info, il y a 3 sortes de shinkansen : le Kodama, sorte d’omnibus aux fréquents arrêts, le plus lent ; Hikari, semi-express, et le super express Nozomi, le plus rapide (qui ne fonctionne pas avec le Japan Rail pass). Le Shinkansen est l’occasion d’admirer l’efficacité japonaise. La précision des arrêts veut que le train stoppe pile sur le repère indiqué sur le quai, précisément là où les voyageurs ont déjà formé une queue, afin d’embarquer rapidement. Ces étapes en gare sont très brèves. A peine êtes-vous monté dans le train, et pas encore assis, que celui-ci repart déjà. Son confort est spacieux : les sièges sont bien espacés ce qui permet d’allonger sans problème nos longues jambes de gaïjin (étrangers), ainsi que d’incliner au maximum nos sièges sans gêner nos voisins. Des hôtesses passent dans les allées, poussant de petits chariots devant elles, chargés de bento (plateaux-repas traditionnels) et de boissons, comme dans un avion. Un panneau digital au-dessus de chaque porte indique les différents arrêts du train, le numéro de la voiture, le terminus, en kanji mais aussi en romaji. En outre, les arrêts sont également annoncés par haut-parleur : difficile alors pour les gaïjins de se tromper !

Dans la demeure de Shinji, correspondant rencontré

Nous arrivons en fin d’après-midi à Kokura, où Shinji, le correspondant de mon frère, rencontré sur internet, nous accueille. Nous occupons, chez lui, le rez-de-chaussée d'une maison de 3 étages. Nous pouvons disposer d'une salle de bain, d'une chambre, d'une salle à manger-cuisine ainsi que d'une salle japonaise traditionnelle avec shoji (porte de papier coulissante) où l’on ne sort les futons du placard que le soir venu. Nous prenons nos repas au premier étage, où Kumiko, la maman de Shinji, prépare une cuisine traditionnelle : sashimi, soupe miso, riz blanc. Alors que nous avions, mon frère et moi, des réticences vis-à-vis du fameux poisson cru japonais (comme la plupart des français) nous avons définitivement adopté celui-ci, grâce à ce voyage ! Après avoir ajouté un peu de wasabi (moutarde verte très forte) sur le morceau de poisson cru, on trempe celui-ci dans la sauce shoyu (soja) avant de le déguster. Oishii ! C’est délicieux !

Neko-Dake, l'un des plus vastes cratères du monde.

Dur dur de se lever à 5h00 ! Nous rangeons aussitôt notre chambre, les futons regagnent leur placard et Kumiko aére puis passe l’aspirateur. Départ à 6h00 dans le break Nissan. Les parents de Shinji nous accompagnent dans le cadre de ce voyage qui nous mènera au centre de l’île. Nous prenons l’autoroute, où la vitesse est limitée à 100 KM/h, en direction de Kumamoto. Arrêt rapide à 7h00 dans un resto-route pour prendre le petit-déjeuner. Nous sommes face à un choix de viennoiseries dont nous ignorons tout, mais quasiment toutes d’apparence salée. Les japonais consomment moins de produits sucrés que nous et il faut s’habituer à croquer petites saucisses, bacon, voire parfois poisson et morceaux d’omelette dès le matin ... Un goût inédit pour nous, les pâtisseries au macha, thé vert. J’opte pour une sorte de pain au chocolat, mais rempli de custard, oishii ! Sur la route, nous prenons le temps d'envoyer quelques mails avec le portable de Shinji. Il ne lui en coûte que 1 yen le message ! Vers 8h30, nous arrivons à Kumamoto, où après quelques détours, nous parvenons finalement près du château Kumamotojo. Celui-ci est superbe avec ses murailles épaisses constituées de grosses pierres parfaitement ajustées qui évoquent pour moi les murs cyclopéens de Mycènes. L’intérieur de la bâtisse a été transformé en musée à partir duquel on peut profiter d'une vue panoramique sur la ville. Poursuivant notre route, nous effectuons ensuite un arrêt (trop) rapide au Suizenji Koen park, un magnifique jardin à la japonaise, qui retrace les 53 étapes de la route du Tokaido.

Puis, par crainte des embouteillages (nous sommes à la veille de la Golden Week, semaine de congés pendant laquelle les japonais en profitent pour faire du toursime), nous prenons la direction d’Aso san, le parc national du volcan Aso, l'un des plus grands cratères du monde. Nous grimpons à 1200 mètres d’altitude pour rejoindre le cratère Neko-Dake, rempli d’acide sulfurique d’une belle couleur bleu-vert. Un téléphérique permet aussi d’accéder au cratère. Des marchands tendent des morceaux de soufre et de lave. La dernière éruption date de 1990 il me semble, et des abris, sortes de bunkers, ont été construits pour servir de refuge en cas de réveil impromptu !

Oishii ! Les bains dans les sources d'eau chaude..

A Oda/Ota onsen, nous déjeunons dans une magnifique ryokan, qui appartient à un ami du père de Shinji. Il ne vous en coûtera que 16000 à 20000 yen pour passer une nuit ici (entre 960 et 1200F !). Le repas est délicieux, une fois du plus : truite, sashimi (saumon), pickles, yakiniku (sorte de pierrade avec bœuf, kinoko, maïs, poivrons), soupe de coquillages, purée de daikon (radis)… Après le déjeuner, voici que l'on nous remet un petit kit de bain, rose pour les femmes, vert pour les hommes, avec petite serviette, brosse à dents, brosse, rasoir. Je pars dans la onsen (source d'eau chaude) pour les femmes avec Kumiko. Il faut surmonter sa pudeur, et se déshabiller, mettre ses vêtement dans un panier, se camoufler tant bien que mal avec la serviette, puis nous sortons : le bassin est magnifique avec une petite cascade. A peine ai-je mis les pieds dans l’eau que je m’exclame : " atsui ! ", c’est chaud ! L’eau est à 42°C, mais l'on s’habitue vite. C’est très reposant, idyllique même. Nous quittons toutes deux ce premier bain à l’arrivée de mamies japonaises. Un petit escalier dans la roche mène à d'autres sources au coeur d'une grotte. Il faut se baisser pour enfin déboucher sur un petit bassin extérieur. Les mamies finissent par nous rejoindre et j’ai droit à de grands sourires et de nombreuses questions : d’où viens-je, comment ai-je rencontré mes amis japonais, etc… En sortant, la tradition veut que l'on se lave, assises sur des baquets : douche, shampooing... puis on file se rhabiller. Keido-san nous offre ensuite glace et thé puis nous emmène visiter une chambre. Chacune a un nom de fleur, la ryokan portant le nom poétique de Hanamura, le village des fleurs.

Fin du périple dans un yakitori... Oishii !

De retour à Kokura, nous dînons dans un yakitori restaurant. Il s’agit là de brochettes de volaille (tori = oiseau) grillées. Face à la carte en kanji, nous sommes pris au dépourvus : nous nous en remettons donc à Shinji. Nous voici tous quatre assis à une table basse, nos chaussures "garées à terre", en bas de la plate-forme. Tout est sans conteste oishii (je sens que vous allez adorer ce mot là :o) : colonne vertébrale de poulet, caille, canard, shiitake (champignons), tofu frit… De retour à la maison, Kumiko me fait essayer un ancien kimono avec son obi. Malgré ma taille, la longueur est bonne, les japonaises ayant l’habitude de retrousser le kimono sous leur obi pour l’ajuster ; par contre les manches sont trop courtes. A la fin de notre séjour, nous sommes définitivement adoptés et Shinji m’appelle désormais One san, grande sœur. Nous devrions le revoir, en France, cette fois, cet été. Vive le net et ses contacts !