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Une petite île perdue dans l’Atlantique dont le seul nom évoque les fleurs, la lumière et un alcool aussi doux que son climat subtropical, c’est Madère. On la visite beaucoup au printemps, aussi en été, l’automne y est sublime et l’hiver très doux. Autant dire que l’on y est bien toute l’année. Appréciée des randonneurs (aux mollets musclés !) des amoureux des fleurs, des traditions colorées ou de l’architecture typée, Madère nous a accueilli au début de l’automne, lorsque les prix " fondent " un peu et que la grande foule des aoûtiens est repartie... Nous vous livrons ici quelques-unes de nos impressions.

L’île aux fleurs...

La transition est surprenante. De l’immense hangar sans climatisation du terminal 9 de Roissy nous débarquons dans l’aéroport de Funchal, tout de marbre blanc et de plantes vertes. Sur la route qui mène vers notre hôtel, nous sommes immédiatement séduits par ces myriades de couleurs jaillissant des jardins superbement entretenus. Le climat idéalement ensoleillé de l’île est favorable à la pousse d’innombrables variétés de plantes et de fleurs que nous croiserons chaque jour, au fil de notre voyage : géraniums, kalanchoés, bougainvilliers de très haute taille, jacarandas, buissons d’hortensias, de fuchsias, de rhododendrons ou d’azalées. Toute cette flore exubérante borde routes et chemins et se retrouve, sous sa forme sauvage, en pleine forêt. Notre attention est aussi retenue par la qualité des infrastructures routières : malgré l’escarpement et les difficultés d’accès en certains points de l’île, le réseau est parfaitement entretenu. Ce qui pourrait paraître un détail, n’en est pas un à la veille d’un circuit de découverte en véhicule... Cette île a un petit côté " coloré et très clean " qui fait du bien aux yeux.

En route pour 2500 virages !

L’île est montagneuse, escarpée et sauvage. Il ne faut guère moins de 2500 virages pour parcourir la côte ouest de ce petit territoire ! Les paysages sont splendides ; ici la mer d’un bleu saphir miroite dans un écrin de verdure, plus loin des rochers ocres descendent , abruptes dans l’immensité liquide. Derrière un ultime virage apparaissent des piscines naturelles creusées dans la roche, oubliées sans doute en s’éteignant, par quelque volcan. Le soleil fait scintiller doucement la crêtes des vagues, un véritable régal de nature et d’immensité.

Plus loin, c’est l’homme qui a gagné sur les éléments. Pour sa survie sur ce rocher, il a cultivé la moindre parcelle de terre : jardin en restanque, patchwork de couleurs sur les versants des collines... Les vaches, elles aussi , se sont adaptées à brouter " en pente ". Parfois elles se délectent de quelques fraîches pousses d’agapanthes sur le bord des routes. Siamoises ou fauves, douces et calmes, elles font partie du paysage tout comme ces champs de bananiers avec leurs larges feuilles vert clair déchirées par le vent de l’océan.

Goûtez au frisson des sestinos !

Monté est une petite ville où depuis des années les touristes connaissent les frissons d’une descente de 2 km en toboggan. La douce fraîcheur de la forêt atténue les ardeurs brûlantes du soleil lorsque nous prenons place dans ces étranges embarcations typiques de l’île : les sestinos. Cette sorte de luge, montée sur des skis de bois est tout spécialement conçue pour glisser sur les galets ronds, pavant les rues typiques des hauteurs de Madère. Rassurez vous, de joyeux gaillards bien musclés, armés de cordages, conduisent (ou plutôt freinent) cette escarcelle et vous sauvent habilement du crash ! La première angoisse passée, on profite à loisir, des jolis jardins, des haies d’hortensias bleus qui bordent la route et des enfants, un sourire taquin aux lèvres, qui s’amusent de vous voir passer ainsi...

Feu d’artifice de couleurs et de senteurs...

Le Jardin de l’Atlantique et le Jardin Botanique de Funchal composent une synthèse de toute la richesse de la flore de Madère. Celle-ci est ici est choyée, depuis des années, pour le bonheur du visiteur. De nombreuses espèces endémiques et rares peuvent y être observées dans un enchantement de couleurs et de senteurs. L’un des restaurants typiques du parc saura aussi vous initier aux saveurs de l’île. Pour notre part, nous nous régalerons chez lui de poisson cuit à l’étouffée dans la douceur d’une banane fruit. Et comme pour clore par un feu d’artifice de couleurs cette excursion tropicale, ne manquez pas de rendre visite aux perroquets bavards, aux couples de perruches et aux paons...

La recherche de la couleur et du goût peut se poursuivre sur le marché de Funchal. Pyramides de mangues, de papayes, d’ananas, régimes de bananes toutes dorées (et non vertes !), pastèques et raisins ou fruit du philodendron... chaque étal est un plaisir pour les yeux. Quant au marché aux fleurs, il est tout simplement superbe. Les bouquets d’orchidées mauves voisinent avec l’orange vif des strelitzias et le rose pâle des proteas. Il est possible de passer commande d’un colis de fleurs tropicales. Admirablement abreuvées tiges par tiges par de petits réservoirs indépendants, leurs corolles humectées par des copeaux de papier humide, elles parviendront chez vous toutes fraîches pour vous offrir plusieurs semaines de bonheur !

Terminer par un survol en hélicoptère

Après s’être promenés dans ces forêts, sur ces routes sinueuses, au bord de ces falaises abruptes, après avoir vu de tout prêt la ville, le port, les bananeraies et les jardins, il est merveilleux d’embarquer à bord d’un hélicoptère pour survoler ces villages aux maisons blanches et aux noms désormais familiers Monté, Cämara de lobos, Garajan …On découvre sous un angle tellement plus majestueux les profondes vallées et les canyons à vif, le vert pâte d’amande des bananeraies et l’argenté des forêts d’eucalyptus. Et puis partout, le bleu du ciel se confondant avec la mer. Cette mer houleuse, d’un bleu nuit avant qu’elle n’explose sur les rochers et émeraude lorsqu’elle se pavane sur les galets, près de la côte. Et puis revoilà la ville, le clocher de l’église, le Casino... Est-ce la place du Marché et là... ce rectangle turquoise... la piscine de l’hôtel Sao Joao ! ! Ne manquez pas cette expérience unique. Ces huit jours furent à la hauteur de nos espérances de dépaysement et de paisibilité. Il existe certes, des façons plus sportives de découvrir l’île (nombreuses randonnées possibles avec logement chez l’habitant ou en auberges), mais la formule classique de ce séjour organisé a parfaitement rempli son rôle en ce qui nous concerne : nous sommes revenus détendus, des couleurs plein la tête pour affronter l’hiver. En clair : une excellente impression !