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Ne boudons surtout pas notre plaisir ! La journée commence bien, et même très bien ! Confortablement installés sur la terrasse de la maison, nous savourons un plantureux petit déjeuner en compagnie de notre hôte, Verney Cresswell. Un personnage, ce Verney ! "Very British" jusqu'au bout de son bermuda chamarré, si l'on ose dire ... Pourtant, au début des années '80, il n'a pas hésité à troquer le chapeau melon pour le chapeau de paille et à quitter définitivement la perfide Albion pour les joyeuses couleurs des Seychelles ... et le doux sourire d'une belle Seychelloise ... Cela fait maintenant quelques jours que nous avons déposé nos sacs à Praslin, deuxième plus importante île de l'archipel des Seychelles. Un petit peu par hasard, nous avons fait la connaissance de Verney et Rose-Marie Cresswell. Le charme a opéré et c'est ainsi qu'aujourd'hui nous prenons notre petit déj' sur la terrasse du "Art Holidays and Studio", le guest-house - atelier d'artiste du couple Cresswell.

Le gîte, le couvert et ... la peinture

Fameuse idée qu'il a eue là, l'ami Verney ! A la fois audacieuse et charmante. Après avoir usé ses pinceaux sous la grisaille britannique, il a décidé de s'offrir une nouvelle palette de couleurs et d'ambiances. Fini le ciel gris et plombé de la campagne anglaise ! Place aux ambiances ensoleillées et colorées des Seychelles ! Il a soigneusement choisi un terrain dans l'un des plus beaux coins de l'île, à Anse Sauveur. Il a dessiné lui-même les plans de sa maison et l'a complétée d'une petite poignée de ravissantes chambres d'hôtes superbement agencées et décorées. Au premier étage de la demeure coloniale, construite dans le respect de l'architecture locale et des matériaux naturels, il a installé son atelier d'artiste, largement ouvert sur les cocotiers et l'océan. Difficile de ne pas y trouver l'inspiration ! Mêlant un sens de l'accueil hors du commun et les talents de cuisinière de son épouse (ah ! son "carry de zourites" !..), il propose aussi aux amateurs de profiter de ses conseils et de son atelier. Les voyageurs sont évidemment les bienvenus, mais les artistes-peintres amateurs sont véritablement ici chez eux. Il est vrai que le décor a, comme une certaine friandise, "quelque chose du paradis". Face à nous, une dizaine de mètres de plage seulement nous séparent des premières vaguelettes turquoise de l'océan. Tout autour dans la propriété, les cocotiers et les flamboyants en fleurs complètent et égaient le décor. On se sent bien : le thé est délicieux, la conversation charmante. L'ensemble respire une douce sérénité typiquement créole que l'on a parfois du mal à imaginer sous nos cieux européens. Tout est calme. Empli de quiétude. Du moins jusqu'au moment où ...

Au rythme de Patrick Victor

Jusqu'au moment où une musique venue de nulle part couvre le pépiement des oiseaux et le bruit du vent dans les branches. Pas de doute : celui qui approche est un fan de Patrick Victor, la star locale. Il n'a pas besoin de klaxon, celui-là ! On l'entend venir de loin. Le bruit se rapproche, encore et encore. Finalement, un vieux pick-up Mitsubishi aborde l'entrée de la propriété, soulève un nuage de poussière dans l'allée et se gare le long de la maison. Hilare, Sylvestre nous fait un grand signe de la main à travers sa vitre ouverte avant de couper le moteur. Patrick Victor est aussitôt fauché dans un bel élan vocal. Le calme revient à Anse Saint-Sauveur ... - "Bonzour ! Sorie, mo en rétar", (Bonjour ! Désolé, je suis en retard) crie-t-il avant de nous rejoindre à table. C'est avec lui que nous partons aujourd'hui. Nous allons profiter de son bateau pour nous rendre sur Curieuse, une minuscule île qui se profile à moins de 2 kilomètres au nord-est de Praslin, entre Pointe Chevalier et Pointe Zanguilles. Déjà, nous savons que la journée sera bonne : Sylvestre est la joie de vivre faite homme. Du soleil, de la musique, une bouteille de bière et quelques jolies Seychelloises autour de lui : il ne lui faut rien de plus pour être heureux. A lui seul, il incarne le sens de la fête qui sommeille en chaque Seychellois. A ceci près que, chez lui, le sens de la fête ne sommeille jamais vraiment ...

Cap sur Curieuse !

Laissant les Cresswell à leurs tasses de thé, nous montons dans le pick-up et en profitons pour diminuer discrètement le volume du lecteur de CD. Patrick Victor en concert, d'accord ! Mais pas à tue-tête à 9h du mat' ! Jouant avec ses lunettes de soleil, vérifiant dans le rétro que sa moustache est impeccable, criant après l'un ou l'autre copain au passage, se retournant sur la silhouette d'une jeune fille, Sylvestre nous conduit à tombeau ouvert jusqu'au bateau. De Anse Saint-Sauveur, on remonte jusqu'à Baie Sainte-Anne en traversant la Vallée de Mai, puis nous longeons la côte jusqu'à Anse Boudin (ça ne s'invente pas !) via Anse Volbert et Anse Possession. En cours de route, hurlant pour se faire entendre au-dessus de Patrick Victor qui a comme par magie retrouvé tout son volume, il nous prévient que son copain Roby va nous accompagner : - "Sa pé agace ou ?" (Ca ne vous ennuie pas ?) En fait, Roby est moins intéressé par l'escapade sur Curieuse que par la possibilité d'une partie de pêche improvisée. Nous n'avons rien contre l'idée, bien sûr : ce soir, nous aurons certainement l'occasion de manger un délicieux "pwason" (poisson) fraîchement pêché et cuit au feu de bois, sur la plage. Peut-être un bon "bourzwa" (bourgeois), qui sait ?.. Pourquoi se priver du plaisir ? D'ailleurs, Roby est déjà à bord. Une bouteille de Sey Brew, la bière locale, à portée de main, il prépare déjà une ligne qu'il jettera par-dessus bord une fois que nous serons au large. Du bateau, nous distinguons déjà Curieuse qui se détache sur le ciel, de l'autre côté d'un bras de mer. Une île ? Pas vraiment. Tout juste un très bel îlot de 3 kilomètres de long sur 1,5 kilomètre de large qui, malgré une altitude tout ce qu'il y a de modeste (son point culminant frôle tout juste les 170 mètres), présente quelques remarquables formations granitiques. Mais surtout, Curieuse a judicieusement été transformée en centre de reproduction pour les tortues d'eau douce et les tortues géantes. Peut-être pour faire oublier son passé de léproserie ?..

Atterville nous accueille sur son île

Nous sommes repérés ! Solidement planté les pieds dans le sable immaculé de la plage, un Ranger nous regarde approcher. Le soleil joue avec le verre de ses jumelles. Sa haute stature se découpe sur la blancheur du sable. - "C'est Atterville Cedras, nous confie Sylvestre qui a reconnu la silhouette du Ranger. Vous verrez : il est super sympa et il connaît merveilleusement l'île et les tortues. Vous ne pouviez pas mieux tomber". Quelques dernières vaguelettes; Roby qui remonte sa ligne et admire ses prises qui gisent dans le fond du bateau; l'embarcation qui glisse enfin doucement vers la plage. Le temps de sauter par-dessus bord et le Ranger vient déjà à notre rencontre : - "Bonzour ! Mo content monne zoine ou. Prémié fois ou vine Curieuse ?" (Bonjour ! Je suis content de vous rencontrer. C'est la première fois que vous venez sur Curieuse ?) Eh oui ! Si nous sommes déjà venus plusieurs fois aux Seychelles pour visiter les îles principales (Mahé, Praslin et la Digue) et quelques autres remarquables terres (Bird Island, Desroches, ...), c'est bien la première fois que nous mettons les pieds sur Curieuse. Une aubaine pour le pittoresque Atterville Cedras, tout fier de nous faire les honneurs de "son" île ...

Explorateurs, lépreux, ...

Comme il nous l'explique, l'îlot doit son nom à celui de la goélette de l'explorateur français Nicolas-Marion Dufresne. Celui-là même qui a également baptisé, en1768, les îles voisines de Praslin et de La Digue. Vers 1770 ou 1771, des marins incendièrent presque complètement Curieuse afin de faciliter la récolte des noix de coco. Aujourd'hui, l'île ne porte presque plus de cicatrices de ce ravage, mais c'est tout juste ... En 1883, profitant du relatif isolement de ce bout de terre, des missionnaires y installèrent une léproserie, destinée à accueillir les lépreux de tout l'Océan Indien. Atterville Cedras, nous menant par un petit sentier qui serpente à travers la végétation, nous en montre les dernières ruines, à Anse Saint-Joseph. Et nous fait surtout admirer la splendide "Maison du Docteur". Cette maison coloniale servait de résidence au médecin venu de Praslin, lors de ses visites aux malades. Puis, avec la fin de la léproserie, la maison fut abandonnée au vent, aux embruns et aux attaques de l'humidité. Il a fallu la volonté du Gouvernement seychellois et quelques aides extérieures "sonnantes et trébuchantes" pour rénover ce superbe bâtiment à deux étages, désormais classé "Monument historique". A juste titre, d'ailleurs ... Aujourd'hui, seules 3 ou 4 familles vivent encore sur l'île, du côté de Fond Blanc. En contact direct avec la nature et l'océan. Loin du bruit et de l'agitation toute relative des autres îles seychelloises. Un petit peu à l'écart du monde; ce qui ravit Atterville qui apprécie sa tranquillité et son mode de vie un peu particulier. Ainsi, à part les légumes du potager, les bananiers et les quelques volailles qui gambadent dans les pattes des tortues, tout le ravitaillement doit venir des îles voisines. Et chaque matin, les enfants doivent embarquer dans le canot à moteur des rangers pour aller à l'école, sur l'île de Mahé. Sauf si l'état de la mer ne le permet pas. Alors, ils s'offrent une belle journée d'école buissonnière ...

... Et tortues

Suivant notre guide, nous continuons à nous enfoncer au coeur de l'île. Un instant touffue, la végétation semble s'éclaircir à l'approche de Baie Laraie pour devenir une sorte de marécage. Dans la mangrove qui s'étale devant nous, les palétuviers longent un petit sentier perché sur pilotis. Il nous mène jusqu'à d'immenses bassins qui accueillaient autrefois les tortues d'élevage. Cet essai, aussi louable soit-il, n'a pas été couronné de succès. Les bassins étaient trop proches des mangroves et l'eau n'était pas assez pure pour les tortues. Aujourd'hui, des dizaines, des centaines de poissons multicolores sont devenus les maîtres des lieux. En y faisant attention, on découvre aussi, accrochés aux rochers, quelques fossiles de coraux : ce sont les derniers témoins de l'époque à laquelle l'océan submergeait toutes ces terres. Il y a bien longtemps de cela ... - "On a beaucoup appris, poursuit Atterville Cedras. Il est vrai que l'on a commis certaines erreurs, mais on a aussi appris à les corriger. A ne jamais les répéter. A l'heure actuelle, on peut affirmer que le programme de sauvegarde des tortues géantes est un réel succès. Venez avec moi. On va aller les voir. C'est là que se déroule la plus grande partie de mon travail", ajoute-t-il en nous précédant à grandes enjambées. Nous y voilà ! Devant nous, de très nombreuses tortues géantes s'ébattent (si l'on peut dire ...) en semi-liberté. - "Les visiteurs venus de Praslin ou de Mahé peuvent venir les voir, confie le Ranger. Ils peuvent se promener parmi les tortues. Les approcher. Me poser toutes les questions qu'ils veulent. Il n'y a qu'une seule limite : les touristes doivent respecter les lieux et les animaux. C'est pour cela que je limite le nombre de visiteurs journaliers ... Mon travail consiste prioritairement à préserver leur tranquillité et, en saison, à observer la ponte des femelles, à surveiller les oeufs et à porter les petites tortues qui viennent de naître jusqu'à des enclos protégés. C'est vrai que je suis un peu à leur disposition. Mais j'aime vraiment ça ! On a déjà porté plus de 250 tortues géantes sur Aldabra, afin de repeupler l'atoll. Notre programme fonctionne vraiment bien. J'en suis fier !"

Barbecue nocturne à Anse Lazio

La fin de la journée approche déjà. Il est temps de rentrer à Praslin. Atterville nous accompagne jusqu'à la plage. Jusqu'au bateau. Sylvestre et Roby ont passé la journée à nager et à faire la sieste sur le sable, à l'ombre des takamakas. Ils sont contents de retourner à Praslin. Pour eux, Curieuse est un peu trop calme. Pas de bière, mais du lait de coco. Pas de musique à part le chant des oiseaux et le bruit des vagues. Vivement Praslin ! Un dernier geste de la main et Atterville Cedras nous tourne brusquement le dos et retourne à ses tortues. Une fois de plus, Curieuse redevient "son" île ... Sylvestre et Roby profitent des quelques minutes de navigation pour nous inviter. Au programme de la soirée : musique et grand barbecue sur la plage ! - "Je propose qu'on aille à Anse Lazio. C'est un très beau coin. Sylvestre, tu apporteras ta guitare. Je ferai cuire les poissons sur un feu de bois. Alice et Philippe, vous vous occupez des boissons ? J'inviterai quelques copains et copines à passer la soirée avec nous. Il y a assez de poisson pour tout le monde. Vous verrez, ce sera une super-nuit ! On va bien s'amuser", affirme Roby qui s'y voit déjà. La fête. Improvisée. Simple et chaleureuse. C'est cela aussi, les Seychelles ...