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Beaucoup d’entre vous ont séjourné au Maroc, certains ont probablement poussé la découverte jusqu'à Essaouira, le temps d’une excursion, après une virée dans le grand sud ou un séjour-piscine à Marrakech. Cette bourgade maritime, située au nord d’Agadir, mérite aujourd’hui plus qu’un simple détour. Elle se positionne comme une véritable station de villégiature.

Un petit port plein de charme...

Pour la petite histoire, Essaouira (ancienne Mogador), est une cité portuaire fréquentée depuis l’antiquité et rendue célèbre d’une part par le commerce de la pourpre (coquillage dont on extrait le colorant du même nom) et le commerce caravanier en provenance du grand sud. Il y a encore un siècle, la ville trônait comme une petite citadelle sortie tout droit d’un conte des mille et une nuits, cernée à l’est par un océan de dunes et à l’ouest par l’Atlantique. Depuis, des millions de mimosas, de genévriers, de genêts et de thuyas, plantés par les hommes, ont recomposé, autour de la ville, une lande sauvage, agrippant les dunes de toute la force de ses racines. Essaouira, petite perle blanche cernée de rempart à la Vauban et dotée d’une architecture urbaine " à la française " (rues larges, belles places, bel ordonnancement des bâtiments) est aujourd’hui jumelée à La Rochelle et compose un agréable mélange de douceur et d’exotisme tout de bleu et de blanc...

L’ancien refuge des pop stars...

Très fréquentée par la jetset " babacool " des années 60 à 70 (de Jimmy Hendrix à Léonard Cohen en passant par Car Stevens et bien d’autres...), Essaouira s’est entourée d’une aura toute particulière, auprès des artistes, durant près de 20 ans. Les peintres y côtoyèrent une lumière inspiratrice et les musiciens les premiers accords de " world music " en compagnie des gnaouas (secte locale d’origine noire africaine réputée pour sa musique de transe).

Les inconditionnels la diront

L’esprit " artiste " de la ville, sans pour autant avoir disparu, se résume aujourd’hui à quelques galeries locales (peinture et sculpture) et à un Festival Gnaouas que les locaux surnomment déjà " Woodstock " (avec tous les désagréments que cela sous-entend). L’imposante muraille cernant la kasbah et la médina a perdu sa belle couleur pourpre pour un crème délavé et les vendeurs de sandwichs merguez ont doublé leurs surfaces de vente... Quoi qu’il en soit, on se régale toujours des ruelles animées, de l’ambiance unique du café de l’Horloge ou des salons de chez Taros, du soleil couchant sur les remparts, du pittoresque des souks, de l’étonnant travail des ateliers d’ébénisterie sur thuyas et des bons p’tits tajines de Souad au Ferdaouss... Essaouira a perdu un peu de son authenticité mais demeure l’un des meilleurs " spots " qu’il soit pour se ressourcer et couper les ponts...

Une lande giboyeuse et sauvage, des plages à l’inf

Deux à trois jours d’exploration suffisent pour découvrir chacun des quartiers de la ville (du port à la pointe nord de la ville nouvelle). Passé ces journées enivrantes, nous vous conseillons de vous évader en pleine nature... La côte d’Essouira est bordée (en profondeur) par une bonne quinzaine de kilomètres de lande touffue puis une trentaine de kilomètres de collines couvertes d’arganiers (arbre endémique dont ont extrait une huile du fruit). Couleuvres, sangliers en famille et cailles apeurées croisent votre chemin à quelques encablures de la médina, au fil de pistes tracées dans la forêt de thuyas et de genévriers. Outre le ruban de sable immense qui borde la baie d’Essaouira, vous aurez aussi plaisir à marcher le long de plages infinies au nord et au sud de la ville. Certaines d’entre elles, large de plus de 300 m et se profilant jusqu'à l’horizon, sont très appréciées par les amateurs de windsurf, de surf et de flysurf en provenance du monde entier. Mais attention : l’eau est froide et la baignade dangereuse... Et si vous rêvez de bronzette en monokini (ou bikini tout court !) éloignez-vous des plages publiques uniquement fréquentées par les souiris : en ces lieux, les femmes ne se mettent pas encore en maillot de bain et nous leur devons le respect.

Des lieux secrets qui se méritent...

L’exploration des alentours d’Essaouira nécessite de louer un véhicule (attention : pour un 4x4, il faut réserver à Marrakech). Toutefois, les distances sont courtes entre les différents lieux à découvrir (15 à 25 km maximum). Les " bons plans " vous seront communiqués sur place par vos hôtes... Nous respectons le secret qu’ils tentent de préserver autour de ces espaces naturels qui font leurs propres délices. Toutefois, nous pouvons vous mettre en appétit en vous évoquant des zones dunaires de plus de 5 km de large qui vous plongerons dans une ambiance saharienne, des marabouts perdus au bord de plages désertes, des villages de pêcheurs troglodytes, des cascades de sables impressionnantes, des souks de villages comme des machines à remonter le temps et une école de méhariste unique en son genre...

Soleil et températures douces toute l’année...

La région, baignée à longueur d’année (ou presque) par l’alizé, bénéficie de températures stables autour de 20 à 22° l’hiver et 25 à 27° en plein été... Mais l’Océan ne dépasse guère les 21° en août. Il faut séjourner dans la région si vous appréciez les côtes océanes sauvages, l’orientalisme à travers l’architecture et la culture, l’exotisme " bon ton " (Essaouira dispose de tout le confort moderne !) et la douceur de vivre. Vous ne trouverez ici aucune discothèque, aucun club, aucune vie nocturne "organisée"... Rien que du bleu, du blanc, l’or du thé à la menthe, la gentillesse des souiris et la beauté de la nature.