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Après avoir joué les patelins-fantômes ou presque, après avoir frôlé la désertification totale, Redu s'est offert une deuxième jeunesse. Grâce aux polars et aux BD, grâce aux livres de cuisine et aux ouvrages de science-fiction, grâce aux romans et aux éditions rares : aujourd'hui, Redu s'affiche fièrement comme le deuxième Village du Livre du monde !

Métallurgie contre semailles

Petit retour en arrière ... Nous sommes au début des années 60. C'est le commencement des "Golden Sixties" pleines de promesses. Mais pas à Redu ! Ici, au coeur des Ardennes belges, dans cette région rurale où les paysages font encore la part belle aux vastes pâtures et aux grandes forêts, la vie est rude. Et elle est même de plus en plus difficile, affirment certains, peu optimistes quant à l'avenir de leur bourgade. D'ailleurs, les faits semblent leur donner raison ... Seules, quelques petites fermes familiales survivent encore; éprouvant cependant de plus en plus de difficultés à une époque où les cultures extensives et la course effrénée au rendement et aux quotas deviennent la norme imposée. Quant aux maisons de pierre accolées aux écuries, granges ou fenils, elles ne sont plus guère occupées que par les derniers vieux du village, trop âgés ou trop fatigués pour aller chercher du travail en ville. Le travail, justement ... Ce n'est pas ici que les jeunes en trouveront et ils sont donc nombreux à entamer la transhumance. Pour eux, il est hors de question de vivoter dans la ferme familiale. L'avenir passe par l'usine ! Contents ou contraints, ils quittent les uns après les autres la quiétude du village pour découvrir la frénésie citadine. Ils fuient leurs jolies habitations de pierre pour s'entasser dans de banales maisons ouvrières sans âme ni cachet. Ils abandonnent le sain travail des champs pour la métallurgie lourde dans le bassin liégeois. Délaissant le chant du coq, ils se laissent envoûter par le chant des sirènes des usines. Au rythme naturel et immuable des saisons, ils préfèrent désormais les "trois-huit" et la banale trilogie "métro-boulot-dodo" dans ce qu'elle a de plus désolant. A l'image de bien d'autres localités ardennaises, Redu se meurt ! Le patelin se vide peu à peu de sa population. L'image d'un village-fantôme se glisse insidieusement dans l'esprit des quelques derniers anciens qui, un peu tristement il est vrai, veillent encore sur la terre de leurs ancêtres.

De la passion et des idées

C'est donc un village désolé et presque abandonné que découvre un jour Noël Anselot. Cet ex-journaliste et ancien cadre dans différentes entreprises pétrolières tombe sous le charme. Un vrai coup de foudre ! A tel point qu'il ne se contente pas de traverser la localité au cours d'une petite escapade dominicale; il décide de s'y installer, achète une ancienne fermette, la rénove et relance une véritable dynamique villageoise. Redu, "son" village, doit sortir de sa léthargie et renaître de ses cendres ! La passion des livres, une très riche collection d'ouvrages traitant de la chasse, de la gastronomie ou de l'histoire régionale, la découverte au Pays de Galles de Hay-on-Wye, premier Village du Livre du monde et, finalement, la rencontre en 1984 d'un journaliste de la télévision belge qui propose de patronner "médiatiquement parlant" un jumelage entre Haye-on-Wye et Redu scellent le destin commun de Noël Anselot et du petit village ardennais. C'est décidé : Anselot sera bouquiniste ou ne sera pas ! Mieux : il deviendra le premier bouquiniste de Redu, convertissant une partie de sa fermette en boutique qu'il ouvre sur rendez-vous aux amateurs de vieilles pages. Il lance aussi un appel aux libraires, artisans ou particuliers qui souhaitent distribuer leurs excédents de livres au village. Flairant l'aubaine et les bonnes affaires, les paysans du coin mettent alors en vente ou en location leurs bâtiments désaffectés : les maisons bien sûr, mais aussi les granges, étables, fenils ou écuries qui se transforment petit à petit en librairies.

Redu, deuxième Village du Livre du monde et premie

Dur, dur de "faire bouillir la marmite" ! Aujourd'hui, une vingtaine d'années plus tard, la conclusion est évidente et enthousiasmante : avec une grosse vingtaine de librairies et une belle palette de commerces annexes - commerces de bouche, relieurs, potier, savonnerie artisanale - le Village du Livre de Redu est un total succès ! Et cela même si les bouquinistes reconnaissent qu'il est difficile, voire impossible, de ne vivre que de cette seule occupation saisonnière. Tous ont une autre activité ou une autre source de revenus. Les uns possèdent d'autres magasins à Namur, Liège ou Bruxelles. D'autres sont spécialisés dans l'édition rare et possèdent un portefeuille de clients avertis et fortunés. D'autres encore ont un conjoint qui travaille à l'extérieur et contribue pour une bonne part à "faire bouillir la marmite". Malgré cela, la plupart d'entre eux sont des fidèles. Et surtout des passionnés. Qui continuent à faire les beaux jours du village et la joie des visiteurs. A Redu il est vrai, on ne travaille pas uniquement pour vivre. La passion du livre et l'amour du village sont aussi deux puissantes motivations.

Un écrin bucolique...

Pour les amoureux du livre et de l'écrit, Redu est une étape incontournable ! Ils se laissent d'abord séduire par le cadre : sillonnée par la Lesse qui serpente dans les campagnes, voici une région faite tour à tour de doux vallonnements, de vastes pâturages et de profondes forêts. Et voici une bourgade typiquement ardennaise où les maisons s'enfilent au long de petites rues en pente et s'enroulent autour de l'église qui trône, comme il se doit, au milieu du village.

Ensuite, bien sûr, il y a les livres !

Des dizaines, des centaines, des milliers de livres. Pour tous les goûts. Pour toutes les bourses. Du livre de poche épuisé depuis belle lurette à ce vieux recueil de recettes de cuisine que l'on cherchait depuis si longtemps. De ce roman au succès confidentiel à cette superbe édition rare qui fera la joie du collectionneur. De la bande dessinée qui a fait les beaux jours de nos jeunes années à l'ouvrage d'ésotérisme qui permettra de bien se prendre la tête : le choix semble infini et l'amateur dénichera ici l'ouvrage introuvable ailleurs.

Chiner, fouiner, fouiller

Enfin - et surtout, peut-être - il y a l'ambiance ! A Redu, pas de vitrines bariolées, d'enseignes lumineuses et de sonos tapageuses. Ici, on cultive plutôt l'art de vivre et de lire au son délicat de la musique classique. Les boutiques se sont subrepticement glissées dans les maisons et granges existantes. Les bouquineries se sont discrètement fondues dans le décor. Seules, quelques enseignes parfois très originales et, en été, les étals extérieurs trahissent la présence des commerces. Généraliste ou spécialisée, chaque librairie devient la caverne d'un Ali Baba particulièrement lettré. Et l'accueil, simple et chaleureux, est souvent de mise. Rares en effet sont les bouquinistes qui ne prennent pas le temps d'accueillir le visiteur. De le conseiller dans ses choix. De le guider dans un dédale de rayonnages où l'agencement semble parfois avoir la fantaisie pour seule logique. De le mener, par un vieil escalier de bois, jusqu'à un fenil reconverti pour la circonstance. Alors, alors seulement, le visiteur va pouvoir donner libre cours à sa curiosité et à sa passion. Déambuler d'une bouquinerie à l'autre. Poursuivre sa route. Flâner. Revenir sur ses pas. Fouiner dans des rayonnages qui ploient sous le poids de milliers de pages. Explorer ces étagères au long desquelles les couvertures des livres forment un patchwork étourdissant. Fouiller ces vieilles caisses en carton, entassées dans un coin, d'où les bouquins débordent à qui mieux mieux. Demander au commerçant à examiner tel ouvrage ancien ou telle édition rare. Hésiter. Tâtonner. Chiner. Fureter. Feuilleter. Et finalement se laisser aller à un coup de coeur pour une douce folie livresque ... Car c'est bien là que réside le charme unique de Redu. Dans cet immense choix de livres qui s'amoncellent dans les maisons aux petites portes discrètes et aux fenêtres enjolivées de superbes jardinières fleuries. Dans cet immense choix de livres qui s'entassent de manière parfois anarchique dans ces anciennes granges ou écuries, à peine transformées, et qui conservent tout le caractère rural et champêtre des lieux. Certes, on ne vient pas à Redu pour faire ce qu'il est convenu d'appeler des "bonnes affaires". Tout joviaux qu'ils soient, les bouquinistes connaissent la valeur des choses. Surtout lorsqu'elles s'entassent dans leurs boutiques ... Mais est-ce si important, finalement ? Village de passion et de passionnés, Redu est avant tout un village où l'on va pour se faire un énorme plaisir. Plaisir des yeux, certes. Plaisir de l'esprit, bien sûr. Plaisir de l'évasion, encore. Plaisir du palais, aussi.

A table !

Car les achats terminés, il est temps de choisir un p'tit resto sympa et de s'attabler devant quelques préparations typiques de la région. Le temps d'apprécier la truite à l'ardennaise ou le brochet de la Semois aux chanterelles. De déguster l'oiseau sans tête "comme en Ardenne" ou la côte de porc au fromage et à la bière d'abbaye. De succomber sous un foie de cochon à l'ancienne ou un solide pâté fermier. De se gaver d'un jambon de sanglier aux herbes ou d'une fricassée d'oignons. De se délecter d'une tarte double à la cassonnade ou de quelques prunes au sirop de sucre. En un mot, de découvrir, de saison en saison, les secrets gourmands d'une cuisine authentiquement ardennaise. Roborative et aussi revigorante que le rude climat de la région. Simple et chaleureuse à l'image de ces populations rurales. Conviviale à l'instar de ces longues tablées de jadis où chaque repas se transformait en une véritable fête gourmande. La gourmandise et une certaine pointe de nostalgie sont aussi au rendez-vous de Redu, Village du Livre ...