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L’Ecosse est la destination rêvée pour les amoureux de contraste : grands espaces sauvages, reposante solitude des îles, patrimoine digne d’intérêt, manifestations culturelles et châteaux chargés de mystères. Emplie de richesses naturelles et historiques, je vous propose de vous laisser guider le long de la « Great Glen ». Cette vallée de tout juste 120 km, permet de découvrir l’un des derniers endroits de l’Union Européenne encore indompté. La remonter est un bon moyen d’explorer les différents aspects de l’Ecosse. L’alternance de somptueuses vallées, de hautes montagnes, de mystérieux Lochs et de villes à l’atmosphère si « Scottish » constitue une excellente introduction à l’Ecosse.

Un peu d’histoire…

La « Great Glen » est une vallée profonde qui coupe l’écosse en deux et qui s’étend de la mer du nord à l’Océan Atlantique. Il y a plusieurs milliers d’années, ces deux étendues d’eau communiquaient par cet étroit passage. Au cours des siècles, les bandes de terres se sont rapprochées pour former des Lochs majestueux qui occupent la partie centrale de la Great Glen : lochs Ness, Oich et Lochy. Les deux extrémités sont composées de fjords imposants: lochs Linnhe et Moray Firth. Au 19ème siècle, pour favoriser le commerce entre les deux côtes et les îles, le fameux canal Calédonien fut construit. Long de 97km, ce canal est composé des trois lochs qui ont juste été reliés entre eux.

Ou le mot sauvage prend toute son ampleur…

Glen Coe est une étroite vallée à la faune insoupçonnée. Après 20 km dans un cadre très pittoresque de routes tortueuses entrecoupées d’imposantes brèches verticales, on arrive au village de Glencoe. Il ne faut pas s’aventurer bien loin pour apercevoir des cerfs et des biches sur le flan des collines et le long des torrents impétueux et des chutes d’eau spectaculaires. Il suffit tout simplement d’écouter et d’observer en silence. Il est également possible d’apercevoir des aigles et des faucons pèlerins. En hivers, les skieurs sont rois et dévalent dans cette région les plus hautes montagnes de grande bretagne. L’atmosphère qui se dégage de cette vallée est vraiment caractéristique, à la fois très sombre et d’une angoissante beauté. Que ce soit une impression positive ou pas, le visiteur ne peut rester indifférent en ces lieux. Cela s’explique très certainement de part le terrible passé de ce lieu. Une nuit de 1692 tristement célèbre, tout le clan MacDonald fut massacré avec l’accord du roi Guillaume d’Orange. Ce massacre révolte encore de nos jours l’Ecosse toute entière !

Escapade pour les amateurs de randonnée…

Le mont Ben Nevis est la plus haute montagne de Grande Bretagne et culmine à 1344 mètres. Il domine de toute sa hauteur la ville de Fort William. On dit aussi que cette ville cumule 300 jours de pluie par an. Nous n’avons pas dérogé à la règle pluie toute la journée ! Avec son sommet tout rond, le Ben Nevis ne rivalise pas avec les crêtes alpines et son ascension peut s’effectuer facilement en 5 heures. Les randonneurs charmés par le calme et la beauté de ce site sont de plus en plus nombreux à s’aventurer sur ses flans. Même certains cinéastes ont été envoûtés par ce coin : Highlander et Braveheart ont entre autre été tournés en partie dans la région.

Sur le chemin un désert de bruyère offre une incroyable résistance aux intempéries et s’étend à perte de vue pour révéler le sommet enneigé du Mont Ben Nevis. Pour ceux qui préfèrent l'escalade, c'est part la face nord-est que l’on peut accéder à son sommet. Si ces randonnées ne sont pas trop ardues, le temps très changeant peut vite transformer une agréable marche en un enfer venté et glacial. D’épais nuages prêts à décharger des trombes d’eau peuvent assombrir une belle journée en quelques heures. De nombreuses randonnées de plusieurs jours sont possibles le long de la Great Glen. C’est un moyen original pour découvrir ce coin d’Ecosse à l’écart de la civilisation.

Sur les traces de Nessie…

Il n’est pas étonnant que le Loch Ness, lac en Ecossais, passionne touristes, scientifiques et arnaqueurs en tous genres. En effet, cet immense lac d’eau douce soit disant habité par une créature marine à bosses et au long cou, est d’une profondeur de 300m. C’est de loin une des plus vastes étendues d’eau douce en Grande Bretagne. Sa couleur est exceptionnellement foncée et ses reflets changeants laissent deviner des ombres inquiétantes pour le plus grand plaisir des touristes en quête de Nessie. Par contre, en ce qui concerne la tranquillité c’est raté, le site est littéralement assiégé de touristes. Berceau de légendes et surplombant le Loch Ness, l’Urquhart castle était l’un des plus grands châteaux forts écossais datant du XVIème siècle. A Drumnadrochit, le village du Loch Ness, les anciens connaissent toutes sortes d’histoires sur ce petit coin d’écosse mondialement connu. Ces contes sont très variés et partent tous d’un lieu existant réellement : cimetières, châteaux, monstres marins… L’une d’elle, raconte que deux des caves du château Urquhart sont hermétiquement fermées. L'une contient un trésor et l'autre est infectée par la peste. Personne ne sait laquelle des deux caves contient le trésor et bien sûr personne ne veut se risquer à le découvrir…

Inverness, la chaleureuse…

Située dans l'estuaire de la Ness river, la capitale des Highlands vous séduira par sa convivialité. On ne peut pas quitter l’Ecosse sans sortir dans quelques pubs pour vraiment toucher du doigt la vraie nature écossaise. La culture écossaise si riche en musique et contes se révèlera alors pleinement. Quel que soit le soir de la semaine les pubs sont bondés et chaleureux. Des artistes locaux de toutes générations sont alors présents pour vous faire découvrir l’Ecosse en chanson. Jouer de la cornemuse, du violon, du clarsach (harpe écossaise) est un art qui s’apprend dont les artistes sont prêt à vous faire partager. De toute manière ici même les anges dans les églises sont équipés d’une cornemuse !!

Un peu de bière, beaucoup de whisky et la chaleur

C’est aussi l’occasion de découvrir la restauration Ecossaise avec ses célèbres haggis ou panse de brebis farcie. A l’origine il s’agissait d’un plat très simple composé d’avoine, d’oignons et d’agneau. Pour ceux qui préfèrent le poisson pourquoi ne pas essayer le Kipper écossais, hareng fumé et salé fraîchement pêché. Il est bien sûr impossible de ne pas visiter une distillerie. Près d’Inverness il y a notamment la Glenfiddich Distillery qui ouvre ses portes au visiteurs toute l’année. Leur whisky est l’un des plus connu au monde et se reconnaît par sa finesse et son goût caractéristique si délicatement tourbé. Après un accueil des plus agréables, un film en Français sur l’histoire de la distillerie est visionné et pour terminer par une visite très complète de l’entreprise et bien sûr une dégustation !!! On ne peut terminer notre circuit sans parler des fameux pubs écossais implantés jusque dans le moindre petit village. Pas besoin de bien parler la langue pour faire connaissance avec les autochtones. Les gens sont accueillants au possible. Même si c’est une fête Irlandais la « St Patrick » est un moment à ne pas manquer. Dans de nombreuses villes, vous pouvez assister le 17 mars à des parades plus ou moins traditionnelles. En général, la journée se termine à festoyer dans les pubs, où des groupes de musique animent la soirée… quand à la bière elle coule à flot !!!

Vous l’aurez compris l’écosse est sympathique et accueillante. Son principal atout réside dans les rencontres que vous ne manquerez pas de faire avec la population locale. Elle révèle de nombreuses surprises au visiteur curieux et peut aussi bien satisfaire les amoureux de grands espaces que ceux des vieilles pierres et d’histoire. Malgré sa réputation de rudesse, sûrement due à son climat, l’écosse propose des manifestations d’une variété surprenante qui témoignent de la richesse et de la diversité de sa culture. Ce ne sont que quelques raisons parmi tant d’autre pour visiter ce merveilleux pays…