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Une beauté sauvage... aménagée au cordeau.

Aussi vaste que 2 fois la Suisse, peuplée seulement de quelque 200 000 habitants, la Laponie finlandaise est l’une des régions favorites des amateurs de neige " au goût sauvage ". Conscients de la valeur de cet or blanc d’une rare pureté, les promoteurs ont investi l’un des rares points vallonné de la région pour y bâtir, en une dizaine d’années, ce qui est devenu, aujourd’hui, la plus grande et la plus appréciée des stations de ski de Finlande : Levi. Vu du ciel, Levi ressemble à s’y méprendre à un assemblage de " modules ", tels que nous les poserions à l’écran, d’un clic de souris, durant une partie de " Simcity ". Et là, point de doutes : la partie qui s’est déroulée ici, au réel, a bénéficié de nombreux atouts, dès ses origines. Levi (670 habitants en basse saison) couvre un vaste territoire de forêts d’épicéas de grande taille, de lacs et de hautes collines dont la plus importante culmine à 531m d’altitude avec un dénivelé de 325m. L’aéroport de Kittilä est à moins de dix minutes de route et Rovaniémi, à 170 km. Ici la neige fait son apparition dès la fin du mois d’octobre, même si la pleine saison de ski ne débute qu’en février, lorsque le soleil refait doucement son apparition....

Skiez sous les feux de la rampe !

Levi, œuvre pour accueillir prochainement une coupe du monde de descente. Pour réussir ce pari, d’énormes investissements ont été entrepris au fil des cinq dernières années. Sur les collines boisées, 45 pistes de ski alpin ont été tracées (6 noires, 24 rouges, 13 bleues et 2 vertes). 12 d’entre elles sont illuminées, de 9h à 22h, par de gigantesques " sunlights ". 19 remonte-pentes et un télécabine complètent cet espace de ski alpin qui dispose de beaux espaces pour le snow-board. Quant au ski de fond, celui-ci est praticable dès novembre sur plus de 230 km de pistes balisées ouvertes jusqu’au mois de mai.... Toutes les ressources possibles ont été mises en œuvre pour assurer un domaine skiable de très belle facture.

500

La partie de " Simcity " polaire s’est poursuivie activement, en parallèle à l’aménagement des pistes... Levi s’est à la fois doté de plusieurs hôtels d’architecture traditionnelle d’un bon niveau de confort (3*) mais aussi et surtout de près de 500 chalets nordiques destinés à la location. Jaunes, rouges, gris pastel ou tout en rondins de sapin, ces chalets sont dispersés dans la forêt, en bordure de petites routes menant vers les pistes. Que leur ambiance architecturale soit " trappeur " ou typiquement finlandaise (design épuré mais très chaleureux), tout ces " cottages " sont dotés d’équipements ménagers modernes mais aussi de cheminées, d’un sauna et d’une loggia pour les skis et le matériel. Pour animer ce vaste village de chalets (qui ne cesse chaque jour de s’agrandir), un centre ville accueille les visiteurs et regroupe certaines facilités. Un bureau d’accueil touristique, un grand supermarché, des boutiques d’équipement sportif, un espace de location de ski, un spa, une salle omnisports et plus d’une dizaine de restaurants aux allures de " steak-houses " texans vous attendent ici pour animer l’avant et l’après-ski.

Rennes, huskies et grosses cylindrées...

Comme le savent tous les joueurs de Simcity, une fois les premières structures d’accueil posées, il faut faire vivre sa ville et ses habitants ! Rien n'a été oublié. Si Levi est avant tout une station de ski (ski de fond, ski alpin, snow board), les grands espaces sauvages alentours sont autant de territoires de découverte propices à la pratiques de randonnées "exotiques"... Que ce soit à la réception de votre hôtel ou bien directement auprès du bureau du tourisme, il vous est possible de réserver tout un éventail d’activités. La plus réputée d’entre elles est sans aucun doute la motoneige. On recense 1000 engins sur la station en pleine saison, dont 360 disponibles à la location (à moins de 200 mètres des hôtels). 700 km de pistes balisées sillonnent les alentours pour se régaler de vitesse et de sensations fortes. Que les dames et demoiselles se rassurent, l’engin se pilote très facilement... ne manquez pas cette expérience. Combinaisons, casques et cagoules sont fournis au moment de la location et un guide se joindra à vous pour orienter votre randonnée sportive. Plus traditionnelles et plus " écolo ", les balades en traîneau à rennes et en traîneau à chiens. Le traîneau à rennes, organisé à partir d’une ferme traditionnelle d’élevage (magnifiques chalets !) est l’activité idéale pour les familles avec des enfants de 7 à 12 ans ou les couples à la recherche de moments inoubliables et romantiques, douillettement installés sous les peaux de bête (!). Le traîneau à chiens peut être pratiqué de manière sportive ou passive selon que vous choisissiez de piloter ou de demeurer simple passager. L’élevage de huskies de la région (plus de 140 chiens) est géré par une famille sami (lapons pure souche !). Les chiens sont en bonne forme et élevés avec amour sur un vaste territoire en pleine forêt. Certaines de ces bêtes sont croisées avec des loups... français ! Ces deux dernières activités sont incontournables lors d’un séjour hivernal en ces régions arctiques, toutefois, faites bien attention aux formules un peu " piège à touristes ". Prévoyez un bon budget et optez directement pour la balade la plus longue. Le rythme des randonnées est paisible et les arrêts fréquents... prenez soin néanmoins de prévoir un équipement vestimentaire susceptible de vous tenir au chaud plusieurs heures par -25° (température moyenne diurne de février à avril).

Après l’effort... le réconfort !

Les promoteurs de la " Simcity " polaire ont aussi pourvu la station de Levi d’espaces d’activités " indoor ". Le spa de l’hôtel Levintunturi n’est certes pas le plus beau du pays mais il est néanmoins le bienvenu après une longue journée passée dans le froid polaire. Les plus malins d’entre vous n’attendront pas 17h pour piquer une tête dans la piscine ou se relaxer dans les jacuzzis. Ils choisiront plutôt d’en profiter en matinée, avant l’arrivée des skieurs. Pour détendre les muscles de votre dos ou de vos cuisses après moulte descentes, ce spa propose aussi un espace de musculation. Jouxtant la piscine, en contrebas, une salle omnisports accueille les amateurs de hockey, de basket, de hand ball et, nous le verrons plus tard, de danse de salon.

Une ambiance un peu étrange en début de saison...

De la fin du mois de novembre à la fin du mois de janvier, la région de Levi est plongée dans un crépuscule permanent particulièrement troublant. Novembre et décembre sont d’autant plus sombres que ce sont les mois les plus humides. Un ciel bas déverse les tonnes de neige fraîche qui feront le bonheur des skieurs et des motoneigistes de février à mai de l’année suivante. Lors de ces journées neigeuses où la température est douce (-3° en moyenne), l’intensité de la lumière est équivalente à celle que nous connaissons sous nos latitudes, un soir de décembre pluvieux, vers 4h de l’après-midi. Cette lueur hivernale demeure stable de 9h30 jusqu'à midi, puis elle se dégrade rapidement pour nous plonger dans la nuit totale vers 15h. Dès le tout début de l’après-midi, une envie irrésistible de couette douillette se fait sentir... pourtant, il faut résister. Les activités se poursuivent donc en nocturne, avec la sensation de vivre chaque jour comme une nuit blanche... L’adaptation à cette absence de lumière n’est pas facilitée par la typologie des éclairages utilisés dans les lieux de vie et les hôtels de la station. Il règne partout une ambiance feutrée alimentée par des lumières douces. Ces éclairages de basse amplitude mettent en valeur les intérieurs en bois (bois rond ou lattes), le linge de table dans les tons rouges ou jaunes et les décorations de Noël qui font leur apparition en tout lieu, dès la fin du mois de novembre. Il est toutefois bien difficile de conserver une certaine dynamique dans cette ambiance qui incite furieusement à l’hibernation... Lorsque cessent les chutes de neige et que le soleil noie de rouge, d’orangé et de jaune un ciel bleu crépusculaire, Levi se pare d’un visage inoubliable : la neige prend une tonalité bleutée, les grands épicéas se dressent comme des ombres géantes sorties d’un conte de fée et le moindre chalet de bois, niché dans la forêt, ressemble alors à s’y méprendre, à la demeure privée du Père Noël...

Et Levi a aussi son Père Noël...

C’est bien connu des enfants, le Père Noël habite en Finlande. Les investisseurs de la " Simcity " polaire ne l’on pas oublié et lui ont offert refuge. Dans sa houppelande de velours rouge, avec sa belle barbe blanche, son traîneau, ses elfes et tout et tout... Petit Papa Noël reçoit ici les enfants (petits et grands !), les prend sur ses genoux tout doux et leur parle à l’oreille....

Pistes de ski mais aussi pistes de danse...

Que cela soit au " Crazy Reindeer " (le Renne Fou... pour vous dire !), au Aaran Bar ou dans la grande salle de bal de l’hôtel Levintunturi, les nuits sont chaudes dans la " Simcity " polaire ! La " Lapin Kulta " (bière locale) coule à flot, la convivialité est au rendez-vous et ça bouge drôlement sous les lights shows ! Pour le coup, merci à la nuit polaire pour ces grasses matinées dont nous pouvons profiter sans scrupules ! Si le " Crazy Reindeer " (hôtel Hulloporo) est le rendez-vous incontournable des plus jeunes, la piste de danse avec orchestre de l’hôtel Levintunturi rassemble une foule d’amateurs de danse de salon. Le rituel est quotidien. Vers 20h30, dames et messieurs, dans leurs plus belles tenues (mais pas " chichi "), troquent leurs après-skis pour des souliers chics, ôtent leurs parkas pour laisser entrevoir vestes sombres ou épaules nues. Puis les couples s’éparpillent autour des tables et des bars et l’on danse, on danse, sans une minute de répit, jusque la dernière valse, vers 2h du matin. La moyenne d’âge de ces amateurs de " collé-serré " arctique oscille entre 40 et 45 ans. Et pour peu, madame ou mademoiselle, que vous pénétriez seule dans cette antre du " joue contre joue " vous serez alors aussitôt assaillie de demandes courtoises de danseurs solitaires... J’ai testé pour vous, c’est délicieux (mais attention : les cavaliers vous notent ! Ici on drague peu, on danse quasi pro !). Il est certain qu’une bonne partie de la clientèle de ces soirées est composée de vacanciers finlandais plus tentés par la glisse sur un parquet ciré que par les remonte-pentes. Avis aux débutants ou aux perfectionnistes : des cours de danse sont proposés dans la salle omnisports du spa pour vous préparer à ces soirées torrides.

Levi, la

Oui si votre budget vacances d’hiver est très confortable, si vous choisissez de loger à l’hôtel Hulloporo (vous savez... le Renne fou !), si vous parlez anglais et si vous disposez réellement d’un équipement adapté aux très basses températures. Dans cette mesure, la beauté de la station sous les splendides lumières de mars et d’avril, la qualité de la neige, l’exotisme des activités nordiques et le dynamisme des animations nocturnes feront de vous un(e) vacancier(ère) totalement ravie. En deçà d’un certain budget par personne (1250 euros, sans le budget d’équipement vestimentaire), vous risquez de vous sentir un peu loin de tout, vaguement frustré(e). Il ne faut donc surtout pas chercher à mettre sur un pied d’égalité vos dépenses habituelles en matière de séjour de ski en France et les dépenses relatives à un séjour hivernal en Finlande. La Laponie en hiver est à considérer comme un voyage exotique, même si cet adjectif convient le plus souvent aux tropiques... Levi vient de célébrer l’ouverture 2001 de la station, le Père Noël est toujours sur place, les rennes, les huskies et les motoneiges aussi... contactez-nous à votre retour si vous décidez, comme nous, de goûter à la poudreuse de la " Simcity " polaire !