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Outre le ski de fond ou la motoneige, quelles autres activités hivernales la Finlande nous propose-t-elle ? En guise de première réponse à cette question que vous nous avez posé, nous vous proposons de découvrir une face cachée (ou tout du moins peu connue) du tourisme dans ce pays. De manière inattendue, la Finlande dissimule sous ses vastes forêts de sapins et de bouleaux, quelques incroyables oasis de chaleur où le palmier côtoie la plage et surplombe le jacuzzi... Nous avons surnommé cette tendance à associer plaisirs de l'eau et plaisirs de l'hiver le "winter fitness". Voici, à titre d'exemple, une sélection de sites (pas web, mais bien terrestres !) que nous avons visités pour vous.

Sauna à fumée et bain glacé au resort traditionnel

Situé à moins d'une heure de l'aéroport de Kajaani, en Carélie, le resort de chalets de Lentira ressemble à s'y méprendre à un village de maisons de poupées. Tous de rouge et de blanc vêtus, ces chalets de bois bordent un grand lac, gelé jusqu'en mai. La région, très forestière, recense la plus forte population d'ours bruns du pays. Ici le "winter fitness" se consomme à la mode traditionnelle : sauna à fumée et bains glacés. Le sauna à fumée est réputé plus doux que le sauna "moderne" dont le principe consiste à chauffer des pierres volcaniques et à les couvrir régulièrement d'eau pour en dégager la vapeur salvatrice. La température dégagée par le sauna à bois peut être plus élevée (jusqu'à 70°) mais son humidité est plus importante, ce qui le rend plus accessibles aux novices du système. A Lentira, le sauna à fumée est installé dans un chalet, surplombant le lac. Après une séance d'environ 15 mn, les pratiquants avisés et au cœur solide, peuvent franchir le chemin enneigé qui les sépare du lac et se plonger nus dans un trou creusé à même la glace et délicieusement bordés de lampions. Nous signalons que lorsque nous avons pris cette photo (voir à droite), il faisait - 25°. Timo, qui est un champion de cette pratique, est demeuré plus d'une minute dans l'eau... Tandis que notre appareil photo, lui, gelait ! Autre qualité du site : les repas. La maîtresse des lieux fabrique localement son pain dans un grand four à bois. Quand au saumon, consommé sous toutes ses formes, il est directement pêché dans la réserve du lac... Enfin, sachez que chaque année en mars se déroule sur le lac une grande compétition de ski-joring. Il n'est d'ailleurs pas rare de pouvoir observer les chevaux à l'entraînement aux alentours des chalets...

Pour un mélange neige-cocotiers : le resort tropic

Situé à quelques encablures de la petite station de ski alpin de Vuokkati en Carélie du Nord, Katin Kulta est une sorte de réplique luxueuse et nordique de nos "Center Parcs". Plusieurs dizaines de grands chalets de luxe divinement équipés (cuisine ultra moderne, chaîne hi-fi, TV, magnétoscope, loggia avec sèche-vêtements etc...) accueillent, tout au long de l'hiver, des familles en provenance de toute l'Europe. Attenant à ces dizaines d'hectares de pleine nature, le resort réserve, de plus, les joies d'un centre tropical aux multiples activités ludiques et revigorantes : sauna, hammam, jacuzzis, piscines à vagues ou à tourbillons... mais aussi une bonne dizaine de courts de tennis, de squash, de badminton, un bar et un restaurant. Nous avons apprécié ce resort pour l'agréable combinaison qu'il suggère entre les activités nordiques classiques (ski alpin, ski de fond, motoneige, traîneau à chiens) et les capacités de remise en forme de son centre tropical.

Les skieurs passent... Je reste dans le jacuzzi !

Autre ambiance à Kiannon Kuohut (toujours en Carélie). L'hôtel 3* est équipé d'un spa ultra-moderne à faire verdir nos palaces français de la remise en forme ! Ici l'ambiance est radicalement tourné vers le bien-être et la santé. Un centre médical vous reçoit au tout début de votre "cure" (très soft, la cure) avant de vous orienter vers les petites mains expertes des spécialistes du centre. L'espace "bains", aux eaux chaudes couleur lagon, est bordé d'une baie vitrée panoramique donnant sur la forêt enneigée... et les skieurs de fond ! L'idéal : partagez sa cure de remise en forme en demi-journées : matinée de motoneige, de ski ou de traîneau à chiens, après-midi de soins et de bains... Le bonheur !

"Biotherm" vous reçoit au Manoir Haïko...

Près de la très charmante ville de Porvoo, le Manoir Haïko****, ancienne demeure des tsars de Russie, s'est associé à la marque Biotherm pour nous offrir un centre de remise en forme haut de gamme à moins de cinquante kilomètres de l'aéroport d'Helsinki. Sa situation "stratégique" permet de programmer un week-end prolongé sans difficulté en combinant détente sportive et remise en forme...

Les appréciations de la rédaction :

L'origine des spas finlandais remonte à la première guerre mondiale. Les premiers centres étaient en effet réservés au traitement des blessés de guerre. Les espaces ultra-modernes proposés aujourd'hui en pleine nature, à proximité d'un hébergement de qualité (chalets ou hôtel), sont réellement qualitatifs et s'adressent essentiellement à ceux qui désirent se débarrasser de leur stress sans pour autant se frustrer des activités hivernales traditionnelles... ce qui n'est, à notre connaissance, pas encore possible de conjuguer en France. Les enfants peuvent profiter comme leur parents des installations, le plus souvent avec un encadrement spécifique. La clientèle locale est de tous âges et l'ambiance est plus détendue que dans les centres de cure traditionnels. Ne manquez pas les séjours organisés pour Noël ou le Nouvel An ! Vous pourrez profiter du charme des décorations et des traditions de Noël... Un vrai conte de fées !