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Parc Monceau, Parc Montsouris, Jardin du Luxembourg, bois de Boulogne... à dos de poney, en barque, en roller... Les jardins c’est beau, c’est bien, mais n’y aurait-il donc rien de plus exitant à l’horizon pour rassasier votre soif d’espaces verts et d’activités ludiques ? Et pourquoi pas un vol en ballon captif au dessus d’un parc hors du commun ? C’est ce que nous sommes allés tester pour vous...

Un parc... un peu comme un décor de BD futuriste.

C’est en 1915 qu’André Citröen construit son usine sur l’ancien hameau de Javel qui abritait une guinguette et une manufacture de produits chimiques où l’on produisait la fameuse " eau de Javel ". L’usine demeurera en activité jusque dans les années 70 avant d’être déménagée. S’ouvrent alors 23 hectares en bord de Seine livrés à l’imagination des architectes (Patrick Berger pour les serres) et des paysagistes (Jean Paul Viguier, Alain Provost, Gilles Clément). 4 ans de travail et plus de 300 MF seront nécessaires pour qu’en 1992 naisse le Parc André Citroën, véritable jardin du 3ème millénaire. Tout comme le Champ de Mars ou le Trocadéro, les 14 hectares du parc sont perpendiculaires à la Seine et font référence, au premier regard, à ces jardins futuristes que nos auteurs de BD préférés suspendent au dessus de cités imaginaires... Ici, nature et architecture, nous propulsent dans une autre dimension... Trois espaces se distinguent : une partie, sud bordée de bassins et de fontaines, marie des lignes pures et minérales pour une longue promenade "zen". Au centre, domine une gigantesque pelouse, d’un vert presque éblouissant par jour de grand soleil. A l’est, au fond de l’esplanade, deux imposantes serres, structurées de métal et bois, bordent une fontaine péristyle ou 92 colonnes d’eau s’ébattent en un ballet sonore des plus impressionnants. A l’ouest, tout une suite de jardins ombragés se prêtent aux balades bucoliques et ludiques. Mais l’innovation la plus étonnante des lieux est sans nulle doute cette suite de petites serres (côté ouest), accessibles par passerelles et dominant cascades et bassins. Poussez la porte de l’une d’entre elles, asseyez-vous sur l’un des bancs en teck et laissez-vous chavirer par le charme des lieux... La grande serre principale mérite aussi le détour (ouverture de 11h à 18h). Vous y découvrirez les plus beaux spécimens de la flore australienne et néo-zélandaise. Un seul regret : pourquoi ne pas avoir ajouté des ambiances sonores dans les serres ? Nous aurions pu ainsi voyager d’un univers à l’autre, nous relaxant de chants d’oiseaux et de rivières imaginaires... Dommage...

A la fin du 19ème siècle, les parisiens

A la fin du 19ème siècle, quitter terre à bord d’un " ballon captif " était l’une des attractions phares de la capitale. Figurez-vous qu’un certain Giffard, à l’occasion de l’exposition universelle de 1878, avait installé, dans les tuileries, un ballon qui dépasse l’imagination : 25 000 mètres cubes d’hydrogène pur, 36 mètres de diamètre, 55 mètres de hauteur et une nacelle de 6 mètres de diamètres " envoyant en l’air " 50 voyageurs... à quelques 500 m d’altitude (la tour Eiffel ne mesure que 315 m...). 35 000 passagers s’en donnèrent à cœur joie durant plusieurs mois, avant qu’une violente tempête ne détruise l’engin au sol, en 1879.

10 à 15 minutes d’émotions fortes...

Le ballon du parc André Citroën est le fier descendant de ce géant des airs bâtit par Giffard... Impossible de le manquer, il trône au sud de la pelouse centrale du parc. De couleur vive, il se reflète ici dans les bassins, là dans les vitres des 50 000 m² de bureaux de l’immeuble ultramoderne Le Ponant... un vrai régal pour les amateurs de photo. Un petit bâtiment de bois accueille la billetterie et une boutique. Une passerelle mène vers le ballon, lui-même solidement (très très solidement !) relié à un câble en acier... Welcome aboard ! Une trentaine de passagers peuvent être accueillis à bord de la nacelle qui forme un cercle évidé en son centre (sorte de couronne) pour laisser toute liberté au câble. Le ballon nous domine de ses 32 mètres de hauteur et de ses 5000 mètres cubes d’hélium... puis soudain c’est le décollage. Nous voici partis pour atteindre l’altitude de 150 m à la vitesse d’un mètre par seconde. Il est conseillé de se tenir au " bastingage " durant la première phase du largage puis rapidement, il devient possible de circuler autour de la nacelle... qui réagit aux contrepoids en fonction du nombre de passagers (!). Si vous êtes sujet(e) au vertige... Vous ne serez certes pas des plus à l’aise. A la différence d’une montgolfière qui se déplace à la même vitesse que le vent et laisse défiler sous nos pieds le paysage sans jouer de notre sens de l’équilibre, le ballon statique procure des sensations plus proches de celles d’un grand manège... Les enfants autour de nous sont ravis tandis que certains adultes cherchent leurs marques... Jean Mayerhoeffer, aéronaute confirmé et animateur de notre vol, conseille de fixer son regard sur l’horizon (comme en bateau !). Sitôt un peu d’assurance reprise, chacun profite alors de l’étonnant spectacle de Paris et de ses environs ouest à quelques 150 m d’altitude (soit la même altitude que celle du 2ème étage de la tour Eiffel). Jean est un passionné. Il répond avec entrain à chacune des questions des passagers, regrettant amèrement le prochain retrait du ballon " parce que celui-ci est sponsorisé par une marque ". La publicité est en effet interdite dans les jardins de Paris... Passées 12 à 15 minutes de vol (vol qui peut-être arrêté aussitôt si le manomètre de bord indique 13km/seconde de vitesse du vent en altitude), le câble nous redescend doucement vers les pelouses. L’atterrissage, sur roulettes (!) se fera tout en douceur... 160 000 passagers avant nous et plus de 12 000 enfants des écoles de Paris ont profité de cette attraction exceptionnelle dans la capitale... Pourquoi pas vous ?