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Sur le calendrier hindou, le mois de mars est depuis longtemps coché. Traditionnellement c’est le mois des mariages. Dans tout le Rajasthan les célébrations rythment alors la vie des campagnes et quartiers des centres villes. Car un mariage doit respecter la tradition, être coloré, voyant et étalé sur plusieurs jours. Fixer la date exacte n’est pas une affaire prise à la légère. Il faut au préalable consulter un astrologue, comparer les thèmes des futurs mariés. Si un des deux thèmes ne correspondent pas, l’entente ne pourra se faire. Des raisons plus pragmatiques permettent aujourd’hui de sceller l’union. L’astrologue interroge la carte du ciel, détermine la position de la lune et des étoiles. Il veille à ne pas froisser les dieux. Puis fixe selon ses calculs inspirés et scientifiques une date. Ceux-ci peuvent prendre des jours entiers. Et il faut que les astrologues des deux familles s’accordent. Le bon sens commun rappelle un principe sage que "si Dieu dort ce n’est pas le bon moment"!

Le choix des époux...

Dans les endroits les plus reculés ou fortement attachés aux respects des traditions, les mariés ne se seront vus voire entraperçus qu’une à deux fois avant la cérémonie. Le choix des époux reste une décision prise par les parents ; mariage arrangé, de bon sens, d’amour réel parfois… Les hommes aiment à épouser des jeunes femmes de plus modeste condition. Ils pensent ainsi les satisfaire et les combler, diminuant d’autant d’éventuelles exigences futures. Ce sont encore eux qui prennent en charge l’organisation de la cérémonie, veille à son bon déroulement. Les mariés n’interviennent pas. Ils suivent, écoutent, s’exécutent de bon gré. Les visages sont graves surtout chez les fiers jeunes hommes. Parfois une larme coule le long de la joue de la mariée. A 16 ans la perspective du mariage n’est pas forcément réjouissante. La situation de la femme recouvre en effet des réalités différentes selon le lieu de naissance, en ville ou en campagne, le sud est traditionnellement plus tolérant et moins discriminatoire, selon la position sociale de la famille, de sa caste, de l’ouverture d’esprit du père et de l’entourage familial. Une prise de conscience générale des médias, des associations de défense des droits de la femme, du politique et de la société indienne tend maintenant à faire évoluer les mentalités dans le bon sens. L’organisation du mariage coûte cher pour les familles, à plus forte raison aux plus modestes d’entre elles. La charge financière sera d’autant plus élevée pour les parents de la mariée. Bien qu’officiellement aboli en 1961, le système de dot a toujours cours, sous une forme ou une autre. En finalité ils paieront 2 à 3 fois plus que la famille du conjoint. A Udaipur au Rajasthan, 81 cérémonies furent célébrées ensemble le jour même afin de réduire les dépenses. Et seulement trois chevaux loués pour conduire la totalité des mariés. Ce mariage, sorte de jurisprudence, reste dans toutes les mémoires. En revanche une pratique courante consiste à organiser 2 à 3 mariages le même jour, comme c’est le cas ici, lorsque les mariés sont issus du même village.

A cheval tel un maharajah !

L’atmosphère est bon enfant, joyeuse. Les couleurs vives et clinquantes égayent la procession. L’apparat côtoie le toc. La musique assourdissante résonne de ses notes aiguës et stridentes. Qu’importe ! Ces jours-ci sont fête, loin des soucis quotidiens. Les différentes étapes de la procession se déroulent en fin d’après midi et se prolongent jusque tard dans la nuit et ce sur plusieurs jours. L’époux fait le tour de son village à cheval.

Sa femme en fait autant de son côté. Le protocole perdure et revêt un caractère essentiel. Les chevaux représentent le luxe, le faste et le pouvoir. Pour quelques heures et quelques roupies, ils donnent l’impression de vivre tel un maharajah dans l’opulence et le décorum. La famille espére ainsi attirer à elle l’attention des dieux. Les chevaux sont loués à un éleveur, 1000 à 1500 roupies ( 20 à 30 euros ) les 3 à 4 heures, arnachements et personnel compris. Les chevaux de race Marwari sont les plus prisés au Rajasthan. Il arrive qu’un propriétaire de chevaux ait plusieurs demandes à la fois. C’est le cas ce soir de Dinesh, éleveur proche d’Udaipur. Trois de ses Marwari officient dans la campagne alentour. Ne pouvant lui-même être physiquement présent, ils donnent instructions et recommandations à ses garcons de ferme chargés de mener les chevaux. Il leur demande aussi de se vêtir correctement. C’est à dire pour certains d’une paire de chaussures ou d’une veste. Car il y va de sa réputation et de celui de son élevage. La tenue du personnel, la docilité du cheval participent au même titre au bon déroulement du mariage. Les chevaux sont richement décorés de la tête à la queue. Du tissu brillant et coloré, rouge, or, argenté, des perles enfilées et une sorte de pompon complètent la panoplie. L’ensemble doit être harmonieux, visible au loin. A Dinesh et ses employés d’y veiller.

Danses et prières...

Le cortège s’ébranle à nouveau, s’arrête un peu plus loin près du temple. Les convives et le marié prient, tentent d’attirer le regard des dieux. Les danses s’organisent, femmes et enfants forment des rondes. Les femmes voilées pour la plupart du Purda, typique du Rajasthan laissent la place aux jeunes filles, rayonnantes et gracieuses.Assis droit comme un i, l’époux regarde la scène. Sa coiffe rouge rappelle le sacré des descendants Rajpouts. La famille et les amis brandissent à tour de rôle des billets de banque au-dessus de sa tête. Et posent pour la postérité.

Le même rituel se poursuit autour du groupe de danseurs. On invoque, on provoque la prospérité et la réussite financière du couple. Les habitants du village participent souvent aux réjouissances.Le même rituel se poursuit autour du groupe de danseurs. On invoque, on provoque la prospérité et la réussite financière du couple. Les habitants du village participent souvent aux réjouissances.

Enfin réunis

Le lendemain le marié va rejoindre sa promise. Il se déplace en personne dans son village. Peu importe la distance, un bus aloué transportera les convives non motorisés. A quelques centaines de mètres de la maison familiale le cortège se recompose et le marié monte à nouveau à cheval. La sono braille à tue-tête. La mariée vêtue traditionnellement de rouge perçoit déjà cette animation. Elle attend avec fébrilité son époux. Un tapis est déployé au pied de la maison. A son arrivée, les deux pères se saluent de façon respecteuse. On s’échange une noix de coco et une pièce de monaie. Une franche accolade scelle la bienvenue. La scène se prolonge un moment, oncles et amis pousuivent le cérémonial. Le marié descend enfin de cheval et se présente à l’entrée de la maison. Il y recoit les bénédictions de sa belle-mère et de son épouse. Diverses prières lui sont consacrées. Il peut ensuite pénétrer à l’intérieur où il prend place à côté de sa femme. Un prêtre invoque les dieux, l’atmosphère est solennelle. Seul celui-ci rompt le silence de ses incantations et prières véhémentes. Les mariés gardent les yeux rivés au sol. On leur noue les mains à l’aide d’un foulard. A leurs creux est déposé de l'argile humide. Un petit feu est allumé au centre du cercle. Ils doivent en faire 7 fois le tour pour dissiper tout malentendu et régler ainsi d’éventuels problèmes. Le prêtre veille, il est primordial que la vie du couple s’instaure sous les meilleurs hospices. Les mains sont libérées. Les dieux sont satisfaits. Les parents aussi.

Tradition et modernité

Le repas peut commencer. La famille et les invités prennent place. Pas de viande ni d’alcool, la religion l’interdit. Plus tard l’époux rentrera seul chez lui, dans son village. Il lui faudra attendre quelques jours encore pour que sa femme le rejoigne, lui et sa famille. Et qu’ils consacrent leur première nuit de noce. La tradition reste immuable bien qu’elle tend à évoluer et à se simplifier en ville. De plus en plus de citadins pressés par le temps réduisent maintenant à une seule journée la cérémonie. Pourtant même ainsi, les différents rituels et étapes sont respectés, au moins symboliquement. Il en va de l'honneur de la famille et de la réussite sentimentale, "divine" et financière des jeunes mariés.