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Nous avons refermé derrière nous les légendaires „portes du Sud“ abandonnant à nos souvenirs le Grand Sud Malgache ; ses plages superbes, ses lémuriens espiègles et ses pistes de sable et de pierres… Nous roulions maintenant sur une « vraie» route vers le Nord en direction des hauts plateaux de l’Ile. Les collines sont couvertes de rizières en terrasse, patchwork de teintes ; le cristal de l’eau pure y frôle le roux des plants adultes et le vert tendre des jeunes pousses groupées en « nurseries » . Les villages constitués de maisons à étage en terre battue ont des reflets d’ocre et de pourpre au soleil couchant . Ils sont lovés au creux des vallées ou au bord d’un cours d’eau. C’est la région agricole de Madagascar tempérée parce qu’en altitude, les nuits y sont même froides pendant l’hiver austral. De grands fours à briques mêlent leur fumée blanche à la brume du ciel , une main d’œuvre bien jeune s’active au remplissage des camions qui repartiront livrer leur chargement ailleurs. Les enfants d’ici ne rient pas comme ceux des plages du Sud, des sourires timides, de grands yeux tristes et inquiets des regards que nous n’oublierons pas.

Les collines sont couvertes de rizières en terrasse, patchwork de teintes ; le cristal de l’eau pure y frôle le roux des plants adultes et le vert tendre des jeunes pousses groupées en « nurseries » . Les villages constitués de maisons à étage en terre battue ont des reflets d’ocre et de pourpre au soleil couchant . Ils sont lovés au creux des vallées ou au bord d’un cours d’eau. C’est la région agricole de Madagascar tempérée parce qu’en altitude, les nuits y sont même froides pendant l’hiver austral. De grands fours à briques mêlent leur fumée blanche à la brume du ciel , une main d’œuvre bien jeune s’active au remplissage des camions qui repartiront livrer leur chargement ailleurs. Les enfants d’ici ne rient pas comme ceux des plages du Sud, des sourires timides, de grands yeux tristes et inquiets des regards que nous n’oublierons pas. La route est bordée d’immenses mimosas en fleurs çà et là des étals de légumes permettent au voyageur de faire « son marché » avant d’arriver en ville. FIANARANTSOA , ANTSIRABE , la Vichy Malgache où l’on se déplace en pousse pousse, ils sont 5000 , 10 000 nul ne le sait … C’est une promenade délicieuse à la tombée du jour, lorsque l’activité de la ville ralentit et que, dans la pénombre, les bougies s’allument une à une . Sur ce pas de porte une famille prend son repas, petits beignets frits et thé au lait, ici la vente continue malgré le jour qui tombe, la lueur vacillante des chandelles éclaire dans une arrière boutique les tas de noix de cajous et d’épices, un bébé s’est endormi contre le sein de sa mère, une chienne et ses trois petits cherchent leur repas derrière quelques papiers gras de la rue. La ville murmure et s’apaise, doucement envahit par la nuit. La région des hauts plateaux est une région de cultures mais aussi de traditions et c’est sans doute dans cette partie de l’île que l’on peut trouver le plus bel artisanat malgache. Marqueterie de bois précieux, papier Antaimoro émaillé de pétales de fleurs naturelles, sculpture de la corne et taille des pierres précieuses. Certes vous retrouverez un très bel échantillon de ces magnifiques objets au Marché artisanal de Tana mais c’est passionnant de voir avec quelle dextérité, depuis de nombreuses générations, ces ouvriers façonnent et font vivre sous leurs doigts une scène bucolique, un sourire de statue. Les objets ont une âme et lorsque vous aurez vu naître et s’épanouir dans les mains de l’artiste , celui de votre choix vous y serez étonnamment attaché, il représentera pour les années futures un instant de vie, et remonteront à la surface de votre mémoire, une foule de souvenirs magiques. Les camions succèdent aux camions, la circulation est étonnamment dense, il faut dire que presque tout le réseau ferroviaire est détruit à Madagascar et que 90 % des échanges s’effectuent par la route. Nous sommes sur le RN 7 . Presque aussi célèbre que la nôtre, c’est une des artères les plus importantes de l’île. Elle part de Tuléar au Sud et nous ramène à Tananarive , la capitale.

Après un petit bain de civilisation, routes tumultueuses, capitale bruyante, Hôtel quatre étoiles (nous retrouvons avec plaisir notre Royal Palissandre qui sent si bon l’encaustique) Puis c’est l’envol vers Diego Suarez et les réserves du Nord. Accueil souriant de notre guide ACRAM qui nous fera découvrir la région de Diego Suarez et nous accompagnera jusqu’au terme de notre voyage . Nous commençons par la réserve de la montagne d’ambre. C’est une débauche de végétation luxuriante, la forêt tropicale imbibée d’humidité renferme une faune et une flore étonnantes ; arbre du voyageur, lianes étrangleuses, plusieurs sortes de caméléons , étranges euro-platus , colonies de lémuriens effrontés, chenilles urticantes fougères arborescentes, papillons multicolores et puis tous ceux que nous n’aurons pas vus cachés, enfouis, mimétisés dans cette nature époustouflante, qui resteront invisibles à nos yeux et pourtant si présents, lovés sous une feuilles ou dans le prolongement d’une branche semblant lui appartenir . L’extraordinaire euro platus par exemple, forme une telle symbiose avec l’arbre qu’il a choisit qu’il reste parfaitement invisible de ses proies. Le caméléon cornu lui, change la couleur de sa peau en fonction de son émotion il peut ainsi, être vert tendre dans un feuillage d’ Ylang-Ylang et virer brusquement au brun foncé lorsqu’il est effrayé. Le caméléon est le roi des forêts du Nord de Madagascar, certains peuvent être très gros dépassant parfois 50 cm, d’autres, comme le minuscule Brochesia qui mesure environ 2 cm adulte, charmante petite bague lorsqu’on le pose sur le doigt, vivace comme une puce il saute très vite se cacher derrière une poussière végétale qui le protègera de ses innombrables prédateurs. Lézards vivants vert fluo comme faits de gélatine pour enfants, geckos transparents restant accrochés à l’envers par les ventouses de leurs pattes dévorant en « aboyant » bruyamment, les insectes imprudents passant à proximité.

Ici toutes les graines germent, les lianes vivent au détriment de leurs hôtes qu’elles étouffent lentement. Un creux d’arbre, une poussière d’humus et c’est la vie, une plante, un fruit . Un regard vers le ciel et c’est l’ombre d’une fougère arborescente qui joue avec la lumière. Les milles essences du lieu s’appliquent à cacher la surface du ciel qui pourtant, çà et là, éclate d’un rayon de soleil. Toutes les nuances de vert se partagent la canopée ; émeraude profond des arbres séculaires, jade, des bambous, vert tendre des bourgeons qui naissent dans l’ombre de la grande forêt. Le soir une surprise nous attendait, après cette exceptionnelle journée dans la forêt humide de la montagne d’ambre nous dormions au Monastère Saint Jean Baptiste. Repas du soir à la table d’hôte des sœurs bénédictines. Excellente nouvelle ; les couples sont autorisés à partager la même cellule euh ! la même chambre monacale. Le silence s’installe dès la tombée de la nuit, on se surprend à chuchoter malgré nous...

Au petit jour le paysage est grandiose. Du Monastère, situé sur les hauteurs, la vue sur la vallée et la baie de Diego Suarez est superbe. Un peu partout dans les jardins d’immenses bougainvilliers , des plantes et des fleurs impeccablement entretenus par les sœurs qui confectionnent aussi d’excellentes liqueurs et des crèmes médicinales aux essences naturelles. Nous allons découvrir les Tsingy de l’Ankarana ; formations karstiques offrant la vision de centaines d’aiguilles calcaires dressées vers le ciel. A l’aube départ du campement après un copieux petit déjeuner. Munis de 3 litres d’eau chacun nous commençons une marche qui ne nous ramènera au camp qu’à la tombée de la nuit. Nous attaquons vivement les premiers kilomètres par des chemins plats et ombragés. Des lémuriens nous suivent dans les arbres et guettent avec curiosité nos haltes qui pourraient s’accompagner de distribution de friandises. Un lépi lémur est à portée de mains, encore engourdi de ses premières heures de sommeil. En fin de matinée les difficultés augmentent à la puissance 5 ; les prémices des Tsingy ouvrent les chemins qui n’en sont plus , éclatent les racines des arbres et jalonnent la piste de gros blocs de pierres et d’éboulements, les rochers transforment la promenade en véritable escalade. En même temps que le sol explose et se défend , le soleil tape fort et partout, nos réserves d’eau diminuent. Concentrés dans l’effort chacun se tait et tente de trouver un chemin dans ce chao de roches, encore une nouvelle escalade et c’est la récompense les premiers vrais Tsingy dressés autour d’un lac vert émeraude. Une bande de lémuriens, venus de nulle part, dégringolent les aiguilles de calcaire à notre rencontre. Plus hardis que leurs cousins du Sud ils sont déjà sur nos têtes, fouillent avec nous dans nos sacs à dos , se régalent des fruits secs que nous leurs offrons, nous partageons aussi avec eux, bien imprudemment, notre eau. Ils lapent le liquide aux creux de nos mains accrochant doucement leurs petites pattes graciles sur une épaule ou un bras. Adorables petits nounours, ignorant les paparasi que nous sommes, ils auront enchanté notre halte au lac vert, volant la vedette aux Stingy que nous étions venus découvrir. Mais il faut repartir, à contre cœur nous les abandonnons sachant qu’ils se consoleront très vite de notre départ avec de prochains promeneurs. C’est au cœur du massif, cernés par de majestueuses cathédrales de pierre que nous avons déjeuné. Magnifique décors minéral , aiguilles de calcaire façonnées par le vent et l’érosion depuis la nuit des temps, incroyable facétie de la nature, les Tsyngy de l’Ankarana font partie des trésors fabuleux de la grande île de Madagascar. Epuisés mais ravis nous avons rejoint le camp à la tombée du jour , regrettant un peu l’eau déversée sur les rochers brûlants avec nos amis du matin, les bouteilles étaient vides depuis longtemps et l’après midi fut très chaud sur les rochers de l’ Ankarana.

Nous reprenons la route pour Ambilobé où un moment de pur bonheur nous attendait à la ferme de « Tonton Robert ». Une halte reposante, juste pour regarder vivre la nature et écouter le chant des oiseaux. Au cœur de la campagne malgache entre culture de vanille et champs d’anacardiers la ferme de Tonton Robert c’est un havre de paix et de douceur de vivre. Au petit matin les premiers rayons du soleil traversent les palmes tressées de la case et jouent dans le voile immaculé de la moustiquaire, dehors les oiseaux échangent gazouillis et vocalises. Une nouvelle journée commence pareille à celle d’hier et à celle de demain . Tout est paix et sérénité, beauté de la nature, authenticité et valeurs du premier jour. Après une délicieuse douche « casserole », véritable résurrection après 3 jours de vrai bivouac et le sublime déjeuner préparé par notre hôte (crêpes, miel des montagnes et café brûlant) nous partons pour une promenade bucolique dans les plantations d’anacardiers, de cacao et de ce que l’on appelle l’or noir de Madagascar, …la vanille. Les feuilles brillent au soleil et les fleurs ont leurs plus belles couleurs à cette heure du jour : poincetias cramoisis, bougainvilliers framboise, saumon ou rouge vif, frangipaniers odorants. Et puis dans le lointain inattendus, imposants et magnifiques les Tsingy mirent leur silhouette grise dans la rivière immobile. Des zébus traversent tranquillement le bras d’eau et un cycliste , passe aussi sur l’autre rive, à guet, son vélo sur l’épaule. La journée s’est passée au rythme de la lumière et du soleil et puis le soir venu c’est à la lueur des lampes à pétroles que nous avons parlé de cette Ile mystérieuse , des légendes et des traditions , de l’économie d’hier, d’aujourd’hui et de demain… Dans la tiédeur de la nuit de gros coléoptères s’étourdissaient autour des lampes les grenouilles croassaient dans la rivière toute proche et doucement la campagne s’endormait. La route traverse des plantations de cacao et de café, d’ananas et de vanille l’air embaume les vapeurs d’Ylang Ylang et la chaleur est omniprésente ; nous arrivons à Ankify en début d’après midi. C’est avec volupté que nous retrouvons la mer, bungalows pieds dans l’eau , feuillage des cocotiers pour ombrage, eau cristalline, plages du bout du monde, sable blanc et coquillages la mer est l’autre trésor de ce pays. Nous arrivons au bout du chemin à l’extrême Nord Est de Madagascar, c’est en bateau que nous quitterons la grande Ile vers d’autres poussières de sable paradisiaques aux noms enchanteurs Nosy Tanikely, Nosy Komba, Nosy bé ou plus loin l’archipel des Radama encore plus sauvage, encore plus mystérieux . Mais ceci est un autre voyage.