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L’agitation étourdissante de la place Jemaa-el-Fna

Fondée par les Almoravides au XIème siècle sur la plaine du Haouz, Marrakech s'éveille comme chaque matin depuis plus de 800 ans à l'appel du muezzin. Le soleil se lève sur la cité, éclairant la Koutoubia, immuable phare spirituel qui veille sur la place Jemaa-el-Fna. Une foule bigarrée sort des rues tortueuses de la médina pour rejoindre la place, encore calme, qui voient disparaître les derniers noctambules qui la peuplaient il y a peu encore. Jemaa-el-Fna renvoie à la fondation de Marrakech en 1070-1071 dont elle est depuis cette date le véritable symbole. « Jemaa-el-Fna » signifie assemblée des trépassés, souvenir de l’époque où les sultans exposaient sur la place les têtes de ceux qu’ils avaient fait condamner. Aujourd’hui la place déborde de vie. Colorée et bruyante, elle change d’aspect à chaque heure. Véritable carrefour culturel, elle est le rendez-vous des marchands berbères, des camelots, des habitants et des voyageurs, qui l'utilisent comme lieu central de rendez-vous. On y vient de partout pour s'amuser, pour commercer et même pour recevoir un traitement médical. On y rencontre un véritable inventaire à la Prévert d’amuseurs : conteurs, acrobates, récitals de musique, sketchs comiques et cascades, danse, dresseurs de singes, charmeurs de serpents, mangeurs de verre ou des cracheurs de feu. Sur la place, on aperçoit aussi des diseurs de bonne aventure, astrologues, numérologues et prêcheurs, dentistes, apothicaires traditionnels ou tatoueurs au henné. Il faut se plonger dans la mêlée, se rafraîchir d'une orange pressée, écouter un bonimenteur vanter un remède miracle et à vibrer devant un musicien gnaoua frappant son tambourin pour vivre pleinement l’endroit, au demeurant unique. Cette foule bigarrée, qui fascine et impressionne appartient au quotidien de cette place, déclarée en 2001 par l'Unesco chef-d'œuvre du patrimoine oral de l'humanité.

Un univers foisonnant organisé

Sur la place, la journée, des attroupements se forment aux étalages des marchands et des spectacles. Les couleurs vives des oranges se mêlent aux senteurs des épices et à la fumée des grillades… La place est une véritable « cour des miracles », animée d'une vie intense où le misérable et le sublime se mêlent pour offrir un spectacle hallucinant. Tous ses acteurs forment une foule hétéroclite et bigarrée, dans un espace très convivial et attrayant. C’est en fin d’après midi qu’il faut vivre la place Jemaa-el-Fna, à l’heure où les ombres s’allongent, que les restaurants de plein air et les diseurs de bonne aventure dressent leurs étals. La place est alors brunie de monde. Le cœur de la ville y bat et s’y rencontrent toutes les chimères de l'orient : le cobra qui tournoie en dessinant des courbes aux vibrations de la flûte de son maître-musicien, les acteurs masculins déguisés en femmes, les voltiges des enfants acrobates et les chants hypnotiques des gnaouas à la tombée de la nuit. Trépidation, vertige, rencontres, salutations, ruses, corps à corpss involontaires, gestes de charité... La foule se bouscule dans un brouhaha continu. L’espace en perpétuel mouvement compose la trame d’une histoire sans fin, en permanence renouvelée. En dépit d’une première impression chaotique, le spectacle de la place est très ordonné. Une telle organisation au milieu de cette multitude laisse pantois. En fait, ce lieu fourmillant est très structuré. Chaque cuisine ambulante est répertoriée et numérotée par la mairie et chaque spectacle se tient chaque jour au même endroit. A la nuit tombée, la place est enluminée de milliers d’ampoules. Les gargotiers ont allumé leurs lampes et le lieu s’est métamorphosé en un vaste restaurant en plein air où l'on peut déguster pour un prix modique toutes les spécialités locales : grillades, tajines, pastilla et couscous, mais aussi de fameux escargots. La fumée blanche s’élève alors des étals vers le ciel de la nuit qu’illumine la Koutoubia, pour l’émerveillement de tous.

Un espace magique de sociabilité, Jemaa-el-Fna, pa

Avec Jemaa-el-fna, seule Marrakech conserve le privilège d’abriter le défunt patrimoine oral de l’humanité. Depuis des décennies, la place conserve des spectacles nombreux et de grande qualité. Elle a peu changé au cours du temps : quelques immeubles plus compacts et une augmentation du trafic, mais ce sont les mêmes remous, les mêmes fiacres et les mêmes personnes qui se mêlent toujours aux cercles autour des conteurs, dans la fumée des cuisines ambulantes. En peu de temps sont apparu, puis disparu, les baraques en bois avec leurs vendeurs de boissons, leurs bazars et leurs librairies d’occasion. Les compagnies d’autocars et leurs va-et-vient incessants, voyageurs, portefaix, marchandises ambulantes, crieurs, cigarettes, sandwichs, ont elles aussi pris le large. Jemaa-el-Fna a aussi été goudronnée et nettoyée. Si elle a perdu un peu de son animation grouillante, elle a préservé son authenticité. La place résiste aux assauts conjugués du temps et de la modernité. Les cuisines ambulantes continuent de prospérer, de nouveaux talents artistiques se révèlent et un public toujours aussi friand d’histoires s’agglutine autour d’eux. Grâce à son incroyable vitalité et à ses capacités à digérer la modernité, elle agrège des éléments divers et elle abolit momentanément les différences de classes et les hiérarchies. Pendant les nuits du ramadan, la place a attiré des dizaines de milliers de personnes autour de ses cuisines ambulantes, parmi les cris des vendeurs de chaussures, de vêtements et de friandises.

Les souks

La médina (la plus grande de toute l’Afrique du Nord) est enceinte dans une muraille fortifiée de 19 km de long. Construite au XII ème siècle par le sultan Ali Ben Youssef, les murs des riads gardent leur teinte de terre ocre rouge si typiques. La médina est très populeuse. En fait, près de la moitié de la population de la cité vit dans ses murs, soit 400 000 habitants cohabitant sur 600 hectares. L’endroit fait l'effet d'un immense souk, on rencontre partout des marchés, partout des boutiques, partout des étals. Gigantesque bazar idéal pour faire ses achats, on trouve pelle mêle : lanternes multicolores, lampes en peau de chèvre et fer forgé décorées au henné, babouches bariolées, sandalettes, couvertures berbères, tapis par milliers... Le souk est un lieu extrêmement important dans la vie marocaine. Il permet bien sûr d'acheter des produits, mais c'est aussi un lieu essentiel des relations sociales. C'est en effet au souk que se règlent les litiges, les emprunts ou les projets de mariages et à l'origine, il permettait aux différentes tribus de se rencontrer en terrain neutre. Au nord de la place Jemaa-el-Fna, plus on s’enfonce dans ses ruelles et ses boyaux, plus on rencontre l'authenticité. Le labyrinthe des ruelles dégage une atmosphère très singulière. Dans la pénombre des claies de roseaux tendues au-dessus de la chaussée ou des écheveaux de laine et des étoffes suspendues, les ruelles sont très encombrées. On découvre alors des artisans et non plus des revendeurs, on marchande et on achète moins cher que dans les souks jouxtant la place. Dans la médina, on peut aussi découvrir de magnifique riads. Dans ces palais dont on ne devine ni le luxe, ni le raffinement de l'extérieur, règnent le calme et la volupté. Les habitations sont construites autour de patios et de jardins intérieurs qui apportent la lumière et la fraîcheur. Au souk des teinturiers, les couleurs criardes sont ravivées par les jeux d’ombre et de lumière. Le décor change chaque jour en fonction des teintes utilisées dans les bains. Au souk des chouaris, on travaille le bois et on tresse les fibres du palmier nain pour en faire des chouaris, grands paniers doubles que les ânes portent sur leur dos.Dans les tanneries du souk, rien n'a changé depuis des siècles. Parmi des peaux étendues au soleil sur la paille, près des cuves, des artisans se servent toujours du safran pour obtenir le jaune, du coquelicot pour le rouge, de l'indigo pour le bleu, et de l'antimoine pour le noir. Le souk cherratine du cuir et des babouches, est consacré au cuir travaillé, l’une des grandes spécialités de Marrakech. On est émerveillé par la richesse de couleurs des poteries berbères au souk des potiers où s’entassent à même le sol des dizaines plats à tajines pour la cuisson des ragoûts du même nom, mais aussi des centaines d’autres poteries…