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La nature encore indomptée de la Nouvelle Zélande mène les curieux sur ses côtes sauvages, ses forêts tropicales, ses fiords, ses sommets enneigés, ses volcans mais aussi sur ses plages exceptionnelles et désertes pour la plupart. Outre les kiwis, les moutons et sa célèbre équipe de rugby, AOTEAROA comme la surnomme les maoris est le paradis des randonneurs et des amoureux de la nature. La Nouvelle Zélande se compose de 3 îles et est exactement aux antipodes de la France. La plus grande et la plus contrastée est l’île du Sud encore appelée île de Jade par les Maoris. Ces premiers colonisateurs arrivèrent de Polynésie sur de simple pirogues. Au total, 1/3 du pays est protégé sous forme de réserves et est composé de 13 parcs nationaux. Avec ses 23 000 hectares, l’Abel Tasman National Parc est peut être le plus petit mais c’est aussi un des plus touristiques. Son principal atout est l’Abel Tasman Coastal Track, une randonnée facile de 51 kilomètres qui révèle au marcheur des plages paradisiaques, une faune et une flore extrêmement bien préservée et des îles sauvages accessibles uniquement avec des kayacs. L’Abel Tasman Coastal Track fait parti des 9 Great walks de Nouvelle Zélande, c’est à dire une des 9 plus belles randonnées du pays. <strong>La vie avant le parc :</strong> De part son climat stable toute l’année, les richesses de la mer et de la forêt, l’Abel Tasman National Park a derrière lui plus de 800 ans d’activité humaine. Des restes archéologiques le long de la côte mettent en évidence un présence Maori dans la plupart de ses estuaires. En 1642, Abel Tasman arrive dans cette région qu’il décrit comme une terre magique et vibrante. Il fut le premier navigateur Européen à accoster en Nouvelle Zélande. Le premier campement Européen remonte à 1855, le pays fut plongé à cette époque dans une guerre sanglante entre Européens et Maoris. Ce n’est que dans les années 1900 qu’une écologiste se sentit concernée par la protection des côtes et proposa de protéger une partie de ce patrimoine inestimable . En 1942, exactement 300 ans après la visite d’Abel Tasman, cette petite partie de terre longeant la côte fut classé parc national

L’aventure accessible à tous :

La principale entrée du parc se fait par Marahau un petit village à 67 kilomètres de Nelson. Là, un backpacker unique vous attend : le Barns. Il permet aux randonneurs en début et fin de séjour de se croiser et d’échanger des idées. La randonnée peut se faire en 3 jours pour un bon marcheur mais il y a tant de merveilles à voir qu’on peut si on a le temps y passer beaucoup plus de temps. L’idéal est de traverser le parc en 3 ou 4 jours puis de revenir au point de départ avec un aqua taxi et de faire ensuite avec ou sans guide une excursion en mer avec un kayac.

Très vite le randonneur plonge dans la forêt. Pendant quelques heures on quitte la plage pour s’enfoncer dans une forêt de plus en plus dense. Les arbres sont majestueux, l’alternance naturelle de chênes et de Kanuka rompt la monotonie de la marche. Par endroits un Kowhaï donne des touches jaunes à cette nature à la fois sauvage et douce. Le randonneur à l’impression de vivre une expérience unique, une rare combinaison de tranquillité et d’aventure. Au détour d’un chemin, comme sorti de nulle part, de petites criques idylliques apparaissent. Le sol granitique donne au sable des couleurs incroyables, ce trésor préservé vire du blanc au jaune clair ou au rose pâle. Ensuite ce n’est qu’alternance de végétation luxuriante plongeant dans la mer et de plages, toutes différentes.

Des rivières étranges se jettent dans l’océan et les estuaires. Les tanins libérés du sol donnent à ces rivières une couleur jaune orangée qui laisse songeur plus d’un randonneur. Les tea river, comme les nommèrent les maoris sont trop acides pour la plupart des poissons. Certaines sont d’authentiques sources chaudes qui se déversent dans l’océan.

Comme tous les parcs Néo-Zélandais, la randonnée est très bien balisée. Environ toutes les 3-4 heures de marche, un refuge accueille le randonneur. Ces refuges sont très sommaires : sans eau potable et sans électricité mais ce sont de vrais havres de paix. Ils sont appelés « hut ». Il y en a quatre tout au long de la randonnée et ils se fondent dans la végétation qui les entoure tout en préservant l’équilibre écologique de leur environnement. Ils sont tous situés à moins de 10 mètres de l’océan et la nuit tombée, c’est l’occasion de partager son repas près d’un feu avec d’autres randonneurs et d’écouter vivre la forêt et les alentours. Pour les randonneurs qui ont une tente, des campements sont présents tout au long du parc.

Quand le rêve prend fin il suffit d’attendre en fin d’après midi sur une des plages pour rentrer à Marahau avec un Aqua Taxi. Ce véritable taxi des mers ramène les touristes tous les jours à leur point de départ, le Barn, pour qu’à leur tour ils apportent conseils aux nouveaux randonneurs.

Après la terre les îles…

Dans toute la première partie du parc il est possible de visiter des îles en canoë. A Marahau quelques loueurs sont présents. Il est alors conseillé de prendre son baluchon pour quelques jours et d’aller d’île en île ou de partir avec un guide expérimenté. En 1993, Tonga Island, à ½ journée de canoë, devient une réserve marine. Cet îlot offre une délicieuse escapade. Il est impossible d’y accoster mais on peut observer sur ses plages rocheuses les « little bue pingouins » qui y nichent.

En général, ce ne sont pas des touristes que l’on

Il n’est pas rare de rencontrer des espèces uniques. Le soir à la tombée de la nuit, le randonneur exténué peut apercevoir des dauphins et même les voir de près s’il a l’idée de louer un canoë kayac. Il s’agit d’une colonie d’Hectors dauphins qui ne peuvent être observés qu’en Nouvelle Zélande. Plus petit que son cousin le Dusky Dauphin, il saute très rarement mais n’hésite pas à suivre les kayacs d’îles en îles parfois sur des kilomètres. Le Kéa, un perroquet qui vit normalement en altitude dans les montagnes, peut aussi se joindre aux randonneurs. Cet animal curieux et majestueux n’hésite pas à s’approcher et à picorer les semelles des chaussures. Les phoques vivent toute l’année le long des côtes surtout dans une des criques granitiques appelées Séparation point. Quatre espèces de chênes sont présents tout au long du parc, ils recouvrent les crêtes arides et d’autres espèces descendent près des plages ou l’humidité est plus abondante. L’espèce végétale la plus extraordinaire est de loin la Silver Fern, emblème de la Nouvelle Zélande. Cette fougère géante possède un tronc et peut mesurer plus de 10 mètres de haut. Ses feuilles permettaient aux Maoris de s’orienter dans la forêt un fois le soleil couché. En effet, la partie inférieure est d’un blanc argenté qui brille dans la nuit.

En fonction de la période, vous pouvez espérer croiser d’autres randonneurs au moins le soir dans les gîtes. Dans mon cas, cette randonnée a été réalisée à la fin de l’hivers et on passait la journée sans croiser âme qui vive. Solitude et dépaysement garanti ! Certes, la Nouvelle Zélande est dotée d’un environnement naturel des plus spectaculaires tout en échappant aux foules mais c’est aussi un peuple chaleureux qui réserve au touriste de nombreuses surprises.