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A la frontière entre le Pérou et la Bolivie, le lac Titicaca constitue à lui seul un spectacle extraordinaire à plus de 3800 mètres d’altitude. Ses eaux d’un bleu intense, qui accueillent quelques petits voiliers de pêcheur, ont comme toile de fond la magnifique cordillère Royale. C’est au cours d’une randonnée sur l’île du Soleil, au milieu du lac, que vous pourrez découvrir et profiter de ces paysages des plus sauvages et authentiques, en toute tranquillité …

A seulement quelques heures de La Paz …

Le lac Titicaca constitue un lieu de villégiature agréable pour un week-end de repos ou quelques jours de vacances. Depuis la ville de La Paz, il est possible de rejoindre le lac en environ 3-4 heures de transport, au moyen de minibus toujours bondés. La notion de temps est bien particulière en Bolivie. Ne soyez donc pas pressés. Ici il faut toujours rester mas tranquilo (plus tranquille, en français), même si les transports ne sont pas mas rapido (plus rapides, en français) comme l’annoncent pourtant les chauffeurs ! Le bus peine à sortir de la grande ville qu’est La Paz. La circulation est mouvementée, notamment dans le quartier El Alto qui surplombe la capitale économique du pays. Le premier qui klaxonne passe et les croisements se font non sans difficulté. A bord du minibus, un jeune garçon crie sans cesse notre destination dans l’espoir de remplir ce minibus, voire de le surcharger. Les femmes boliviennes, aux costumes toujours très colorés, s’assoient à côté de nous avec leur bébé qu’elles protégent du froid dans de longs châles. La route devient de plus en plus tortueuse. Les passagers sont constamment ballottés. Encore quelques minutes et le lac Titicaca est en vue. A défaut de pont, c’est sur une barge motorisée que nous traversons le lac sur une courte distance. L’aventure commence …

Le lac Titicaca : le lac navigable le plus haut du

Le lac Titicaca est sans doute le plus connu des lacs dans le monde. C’est un peu grâce à son nom qui prête toujours à sourire. C'est sûrement aussi parce que ce lac est répertorié comme étant le plus haut lac navigable au monde. Avec une superficie supérieure à 8 000 km2 et une altitude de 3 800 mètres, ce lac constitue effectivement le plus grand lac au monde à plus de 2 000 mètres d'altitude. C’est enfin sa situation, au cœur de l'Altiplano et face aux sommets enneigés de la cordillère Royale, qui le rend tout simplement incontournable en Amérique du Sud. L’origine de ce lac remonte à la dernière période glaciaire (il y a 10 000 ans), lorsqu’il s’étendait de Cuzco (au Sud du Pérou) à la région du Lipez (à l’extrême Sud de la Bolivie). Le réchauffement naturel qui a suivi (et qui continue actuellement) a lentement fait évaporer la majeure partie de l'eau. Seuls quelques lacs ont survécu, dont le lac Titicaca à la frontière entre le Pérou et la Bolivie. Pour la petite histoire, les boliviens appellent leur coté du lac le côté ‘Titi’ et le côté péruvien le côté ‘Caca’. Mais les péruviens racontent exactement le contraire ! Une chose est sûre, les personnes qui arrivent du côté péruvien devront rester au calme quelques jours afin de s'acclimater à l’altitude, tandis que ceux qui viennent du côté bolivien seront normalement déjà acclimatés après un passage quasi habituel à La Paz, située à la même altitude.

Sur les bords du lac Titicaca, le village de Copac

La petite ville de Copacabana est une charmante petite bourgade aux maisonnettes blanches, située sur les bords du lac Titicaca. Ce lieu constitue un endroit idéal pour se détendre quelques jours. Copacabana est surtout connue en Bolivie en tant que ville Sainte, avec ses nombreux pèlerinages en hommage à la Vierge. D’ailleurs, la ville est régulièrement animée par des défilés de minibus venant de loin pour se faire bénir. Ici, les routes sont étroites, tortueuses et donc très dangereuses ! Le charme de Copacabana réside surtout dans la possibilité de s’y promener en toute tranquillité. Ici, il n’y a quasiment aucune voiture dans la ville. Rien a voir avec l’agitation qui règne à la Paz ! De nombreuses petites rues piétonnes et colorées permettent de flâner au milieu d’un artisanat local varié et de très belle qualité. C’est par exemple à Copacabana que l’on peut trouver les plus beaux pulls en alpaga de Bolivie. Un petit marché de produits frais se situe à seulement quelques pas de là, au milieu des étroites ruelles du village. Les femmes, assises les unes à coté des autres, étalent devant elles de magnifiques tissus colorés dans lesquels elles vendent de délicieux petits pains, les incontournables pop-corns boliviens (gros et très sucrés) et les succulentes truites saumonées du lac. En bas du village, seuls quelques bateaux amarrés sur la plage attestent de l’existence d’un petit port. Les bateaux navettes relient la ville à la Isla Del Sol (l’île du Soleil, en français) plusieurs fois par jour, mais seulement le matin. Les quelques heures de traversées permettent de contempler les sommets enneigés de la cordillère Royale qui se reflètent dans les eaux bleues du lac.

Une seule île, mais deux itinéraires de randonnée

Le bateau relie d’abord le Sud de l’île du Soleil, puis le Nord. La pointe Nord est de loin beaucoup plus authentique et sauvage que le Sud, bien plus fréquenté par les voyageurs. La point Nord constitue donc un très bon point de départ pour faire une randonnée d’un bout à l’autre de l’île. La traversée de l'île (du Nord au Sud) peut s’effectuer sur une unique journée pour les très bons marcheurs. Deux jours sont néanmoins idéals pour prendre le temps et apprécier comme il se doit ce paysage. Attention toutefois à ne pas surestimer sa condition physique, car cette randonnée est longue et s’effectue à près de 3 800 mètres d’altitude ! Deux itinéraires sont possibles : celui de la côte Est de l’île, un peu plus court et moins pentu, et celui qui longe les crêtes, un peu plus difficile mais présentant l’avantage d’offrir une vue magnifique sur les deux côtés de l’île. Dans les deux cas, la vue sur le lac et la cordillère Royale est splendide !

La randonnée Nord-Sud par les crêtes d Isla del So

Le sentier de la randonnée démarre au tout petit village de Cha’llapampa. De petites maisons en terre sont accolées les unes aux autres le long d’une magnifique plage de sable blanc. Les enfants de l’unique école du village viennent parfois profiter de cette plage pour jouer ensemble le temps de la récréation. De petits voiliers ancrés semblent attendre en vain l’heure du départ pour la pêche. Pas un bruit, hormis celui des vagues … C’est depuis cette incroyable petite plage que le sentier se dirige en pente douce vers le sommet de l’île, point le plus au Nord. Il suit quelques champs clôturés par de petits murs de pierre, tout en longeant d’immenses haies d’eucalyptus aux odeurs enivrantes. En bas, des petites criques aux eaux turquoises incitent naturellement à la baignade. Mais la température de l’eau vous rappelle vite que nous sommes bien dans un lac d’altitude ! Un peu plus haut, le sentier serpente au milieu de ruines Incas, mais pas de n’importe quel site Inca. Selon la légende, Manco Capac et sa sœur-épouse Mama Ocllo, les deux fondateurs de la civilisation Inca, sont sortis du lac Titicaca à cet endroit précis. Le spectacle de ces ruines, avec en toile de fond l’eau bleu du lac et les sommets enneigés de la cordillère, est à couper le souffle ! Après quelques heures de marche, le petit village de Cha’lla aux maisons aux toits de chaume est en vue. A l’entrée du village, une famille travaille à consolider sa jolie maisonnette en entassant quelques pierres pour renforcer les murs. C’est toujours avec beaucoup de gentillesse que les habitants profitent du passage des randonneurs pour engager la conversation, souvent réduite à quelques mots. Le village de Cha’lla offre la possibilité de se loger le soir dans des gites chez l’habitant. Mieux vaut donc dormir dans ce village plutot qu’à Yumani, le point le plus au Sud de l’île, qui est beaucoup plus touristique et donc bien moins authentique. Pendant le dîner, on pourra déguster une des nombreuses soupes boliviennes, suivie de l’habituel poulet-riz. Bien sûr, n’oubliez surtout pas de déguster la spécialité du lac Titicaca : la truite saumonée. Tout simplement succulente ! C’est ensuite blotti au fond du duvet que chacun passera la nuit, bercé par le léger bruit des vagues. Il ne restera que quelques heures de marche le lendemain pour rejoindre le point Sud de l’île, marquant la fin de la randonnée.

Rencontre avec les indiens Aymaras

L’Isla Del Sol est attachante non seulement pour ses paysages grandioses, mais aussi pour ses habitants, les indiens Aymaras qui sont les véritables descendants d’une civilisation pré-inca. Ces indiens sont reconnaissables par leur peau matte, leurs grands yeux noirs, et leurs costumes toujours très colorés. La plupart d’entre eux ne parlent que la langue Aymara. Les femmes sont particulièrement belles avec la tête recouverte d’un petit chapeau melon. Elles sont toujours coiffées de deux longues nattes qui pendent très bas dans le dos. Elles portent aussi plusieurs épaisseurs de jupes colorées pour se protéger du froid. Leurs épaules sont recouvertes d’un long châle le plus souvent de couleur rose vif, qui sert la plupart du temps à porter leurs bébés, mais aussi de véritable fourre-tout. Regroupés sur quelques villages isolés dans l’île, les habitants vivent très modestement dans de petites maisons en terre. La majorité cultivent la terre et pêchent dans le lac pour subvenir à leurs besoins quotidiens. L’Isla del Sol constitue un véritable dépaysement tant le mode de vie et la culture de ces indiens Aymaras se distinguent de ceux de la population métissée du reste de la Bolivie. Espérons que cette île, bien loin des circuits touristiques classiques, puisse encore rester longtemps aussi sauvage et authentique qu’elle l’est actuellement …