participez.com absolute travel mag

Chapô : Au large de l’île Maurice, Rodrigues, une petite île sauvage et authentique, ouvre ses bras à tous les amoureux de la nature. Ici, un seul objectif : se laisser vivre… Par Marilyn Moran D’origine volcanique, l’île de Rodrigues appartient au plateau des Mascareignes, qui comprend également l’île Maurice et la Réunion. Ici, tout est sauvage, pas de gros complexes touristiques ni de plages privées ; la nature, elle aussi, se laisse vivre. Mais l’île n’en offre pas moins un littoral exceptionnel aux plages de sable blanc et aux eaux turquoises, dans lesquelles plongent d’imposantes montagnes de granit. La nature abondante, avec de grands espaces verts, côtoie de vastes plaines désertiques où l’herbe sèche et les morceaux de roche volcanique épars témoignent de la présence des volcans, inactifs sur l’île depuis des milliers d’années.

L’une des grandes richesses de Rodrigues est son littoral. Bordée par un immense lagon qui fait deux fois sa superficie terrestre, l’île peut se vanter d’avoir une des vues les plus extraordinaires de la région. Le lagon possède par ailleurs un magnifique récif corallien. Il faut dire que l’isolement de l’île et son faible développement commercial ont toujours limité les activités de pêche à l’intérieur du lagon. De ce fait, le récif corallien est resté intact et constitue un véritable paradis pour les plongeurs. La plongée est effectivement l’une des activités les plus prisées dans ce site féerique. De nombreux bassins naturels se sont formés dans la barrière de corail, ce qui permet d’admirer une très grande variété de poissons tropicaux à seulement quelques mètres de profondeur. L’un des bassins les plus exceptionnels est celui que l’on surnomme l’« aquarium ». Il s’agit d’une piscine naturelle dont le fond est à six mètres : idéal pour les débutants qui voudraient y faire leur baptême de plongée. Les plus avertis, quant à eux, pourront se régaler dans un passage de douze mètres de profondeur, où évoluent de nombreuses merveilles marines, comme des poissons trompette, des anémones, des poissons clowns et encore bien d’autres...

Sa richesse humaine et sa gastronomie

À l’image de son environnement, la population rodriguaise est authentique. Accueillants, souriants et chaleureux, les habitants de l’île vivent en totale harmonie avec la nature, de façon sereine et paisible. Il faut savoir que la culture rodriguaise est créole et vit à travers la musique, la danse et la gastronomie. Les ressources des Rodriguais sont principalement la pêche, l’élevage et l’agriculture. Les femmes prennent d’ailleurs une part très active dans cette microéconomie, notamment avec la chasse et la pêche aux ourites (terme créole pour désigner les poulpes). Armées de lances, elles les dénichent sous les rochers, ce qui leur a valu le surnom de « piqueuses ». Avec une production de près d’une tonne par an, dont la moitié est exportée vers l'île Maurice, les ourites restent LA grande spécialité de l’île. Il est d’ailleurs très fréquent, au détour de villages, de les apercevoir séchant sur un fil.

L’autre activité majeure de Rodrigues est la vannerie. Sur les marchés ou dans les villages, vous pourrez admirer ces jolies créations en osier. Du panier au porte-bouteilles, en passant par les chapeaux et les sets de table, on est parfois plus près de l’art que du simple artisanat local.

L’île possède aussi ses spécialités culinaires. L’une des plus fameuses est le miel : principalement à base d’eucalyptus, il est entièrement naturel. Mais vous découvrirez beaucoup d’autres trésors pour vos papilles : les nombreux confits faits avec des produits locaux (on ne parle d’ailleurs pas de « confits » à Rodrigues mais d’achards), les piments verts ou rouges, les ananas ou encore les limons (petits citrons verts typiquement rodriguais, au goût un peu moins acidulé que nos citrons traditionnels). Vous pourrez également déguster des gâteaux à base de noix de coco, de papaye verte et de patate douce, entre autres.

La cuisine rodriguaise est très variée, elle mélange des saveurs et des recettes indiennes, créoles et chinoises. Vous vous délecterez des bouillons de poisson blanc, des sauces au lait de coco, au curry ou aux haricots rouges. Le tout presque toujours servi avec du riz ou du maïs. En outre, résolument « authentique », l’île adopte cette philosophie avec tous ses produits, issus exclusivement de l’agriculture biologique, sans engrais ni pesticide.

Des sites originels

Parmi les plus beaux paysages de l’île, on compte les nombreuses criques sauvages et retirées de la côte Est. On n’y accède que par bateau ou le long de sentiers rocailleux. La plus connue est Trou d’Argent. Elle doit son surnom à une légende selon laquelle un trésor y serait caché sous l’eau, à l’intérieur d’un trou, et ce depuis des milliers d’années…

Pour les grands amoureux de la nature, les petites îles désertes – 18 en tout – au large de Rodrigues seront un régal. La plupart d’entre elles sont d’ailleurs classées au patrimoine national. Entourées par les eaux multicolores du lagon, l’île Hermitage, l’île aux Chats, l’île aux Crabes, l’île aux Cocos et l’île Gombrani sont un vrai délice pour tous ceux qui rêvent de détente et d’évasion. En plus d’être 100 % sauvages, la quasi totalité de ces îlots sont des réserves naturelles d’oiseaux que vous ne verrez nulle part ailleurs. L’archipel héberge également le seul mammifère endémique de l’île : une chauve-souris frugivore. Du côté de la flore, l’île regorge de plantes rares comme le café marron, le bois pipe, le bois de fer, le bois cabri et le bois mangue, notamment. Pour ceux qui souhaitent s’y rendre, la plupart des hôtels de Rodrigues y organisent des excursions à la journée ou la demi-journée.

Un tourisme naissant

Encore méconnue des touristes qui lui préfèrent ses voisines (Maurice et la Réunion), Rodrigues cherche dorénavant à mieux se faire connaître. C’est dans cet esprit qu’a été inauguré le 30 septembre dernier le tout premier office du tourisme de l’île. L’idée est de mettre en avant sa culture de l’île (au travers de la musique par exemple) ainsi que sa gastronomie. Néanmoins, malgré la grande ambition touristique de l’île (qui attend plus de 100 000 personnes par an), l’office du tourisme tient à préserver tous les grands sites naturels de Rodrigues, ainsi que sa sérénité et son authenticité. Aucune construction en béton n’est prévue, tout sera fait dans une logique d’écotourisme, pour respecter l’environnement. Des matériaux naturels comme le bois, la paille ou la pierre seront utilisés. Le conseil régional rodriguais a même doublé son budget afin de donner une réelle impulsion au tourisme. Diverses manifestations y sont prévues prochainement. La plus importante sera la grande chasse au trésor sous-marine, qui aura lieu du 18 au 25 novembre. Un évènement international qui accueillera les meilleurs plongeurs du monde.