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En janvier en Sibérie, le problème numéro un est bien évidemment le grand froid. Il s’est invité depuis le mois d’octobre sur Irkoutsk. Les températures, après un bref mais magnifique automne, sont descendues autour de moins 10. La neige a recouvert la ville d’un grand manteau blanc. On croyait l’hiver arrivé, quelle erreur, il n’en était rien. Car aujourd’hui 7 janvier, jour du Noël orthodoxe, la ville ne bouge presque plus, l’hiver, le vrai, est arrivé. Depuis une semaine les températures chutent lourdement et ce matin nous atteignons les - 43 degrés, ce n’est pourtant pas un cadeau du père Noël. Les Sibériens s’habituent tellement au froid que l’on ne dit plus : " il fait moins 20 ou moins 40, il fait juste 40 ". Il paraît qu’il n’a pas fait aussi froid depuis 50 ans sur la Sibérie.

C’est en Sibérie que prend tout son sens le mot

La ville est incroyablement calme, lorsque l’on connaît le trafic et l’activité d’une ville de 700 000 habitants en France on a du mal à croire qu’ils sont aussi nombreux ici, les rues sont désertées. Ici, tout hiberne, à commencer par la circulation des voitures. La grande majorité hiberne d’ailleurs sans garage... Les voitures sont en panne de batteries depuis longtemps, l’huile du moteur est gelée, voire congelée. Les transports publics, bus, taxis collectifs et tramways continuent, pour leur part, leurs rondes dans la ville. C’est d’ailleurs une performance russe que d’assurer des transports publics par tous les temps. Le transsibérien, artère vitale de la Russie, n’arrête pas ses parcours : tout est adapté, rodé au froid. Dans l’après-midi, à l’heure la plus chaude de la journée, vers 14 heures, les Irkoutiens vont faire leurs courses et bravent les intempéries en rasant les murs. Près du marché central, le marché Chinois a fermé ses portes. Les commerçants n’en pouvaient plus de se geler les pieds derrière leurs petits étals, ne restent que de courageux vendeurs de scotch. Heureusement, le grand marché, situé en plein centre ville, continue de fonctionner. Les étals sont toujours pleins de victuailles. Tout du moins, c’est l’impression que cela donne au premier regard. En fait il n’y a que très peu de choix, tout le monde vend la même chose ou presque. Tous les fruits et légumes sauf les pommes de terre viennent de bien loin. Rendez vous compte, les magnifiques roses des fleuristes viennent de Hollande, Les mandarines d’Israël et du Maroc, les bananes d’Espagne, alors les kiwis je n’ose en parler ! Les prix sont en rapport avec le nombre de kilomètres parcourus pour apporter toutes ces bonnes choses.

Quand prendre des photos devient une véritable exp

Pour illustrer cette page internet sur la ville d’Irkoutsk, j’ai décidé de sortir pour vous réaliser quelques photos. Chez nous on ne verrait là rien de bien brave, ici c’est très compliqué ! ! Je m’équipe de valinkins, ce sont des bottes en feutre, il n’y a rien de mieux contre le froid. J’enfile 3 paires de gants, une toute fine, puis des gants en tissu polaire et pour finir de grosses moufles en peau de chien retournée dont le vendeur a oublié le nom, puis je me coiffe d’un double bonnet. Je suis un être hybride : j’ai du touriste par le bonnet et le blouson et je suis un vrai sibérien pour ce qui est des bottes et des gants. Mes voisins de palier sourient lorsqu’ils me voient sortir, mais seule compte l’efficacité. Dès mes premiers 100 m dans la rue, je suis surpris par la qualité de ma tenue anti-froid. Les passants marchent avec la main sur le nez et se frottent les joues. Quelle étonnante façon de marcher ! Passé l’angle de la rue, un petit vent venu du grand nord attaque mon nez, dans la seconde le voilà gelé. C’est très douloureux. Puis c’est au tour des joues qui piquent d’un coup, terriblement. Je n’ai pas encore réalisé la moindre photo, je dois persévérer ! Arrivé sur la place Kirov il me faut bien enlever une moufle pour prendre un cliché du sapin. Clic clak et hop l’appareil après deux photos clignote sur le voyant : plus de piles, les voilà déjà vidées par le froid. J’ai une main que je ne sens plus, le nez congelé, un appareil photo en rade, qu’est ce que je ne ferai pas pour vous ! Mais là, c’en est trop, je me jette dans un taxi et me voilà au chaud chez moi. J’avais acheté une 36 poses j’aurais dû prendre une 12 ! Il faudra tenter à nouveau sa chance demain !

Un froid comme l’on en avait pas vu depuis 50 ans.

Cette année le froid est particulièrement vigoureux. A Krasnoyarsk il vient de faire moins 54. Sur le lac, on enregistre 52 vers Severobaikal. On parle du réchauffement de la planète... C’est étonnant, il y a 5 ans à Ouchkany, au centre du lac, le 18 janvier il y avait des vagues ! On doit vivre ici le phénomène inverse. A la radio, on nous annonce moins 56 pour jeudi. Il commence à faire froid dans de nombreux appartements. Pourvu que les tuyaux de chauffage tiennent le coup. S’ils cassent ce sera la catastrophe, tous les tuyaux exploseront et plus personne n’aura de chauffage pour l’hiver. Seules les maisons de bois ne seront pas touchées, car de toute façon elles n’ont pas l’eau courante. Il faut donc sortir dans la rue vers une pompe qui fonctionne encore par miracle pour s’approvisionner. Ce sont souvent des personnes âgées qui vivent dans ces maisons de bois dans des conditions, on peut l’imaginer, extrêmement difficiles.

Même Youra hésite à repartir pour son île...

Le Baikal gèle très rapidement les voitures roulent déjà sur la glace du coté d’Olkhon. Il y a quelques jours, j’ai dîné chez mon ami Youra le patron des îles d’Ouchkany. Il est bloqué à Irkoutsk depuis 3 mois car aucun bateau n’a pu le ramener sur l’île. Alors plus qu’une solution : attendre que le lac gèle pour rentrer chez lui sur son île. Après 3 mois passés dans un appartement à Irkoutsk il s’est habitué au confort de la ville. L’eau chaude, le chauffage, l’électricité, le magasin à deux pas quand il manque du pain. Ce soir c’est l’heure du départ et Youra est sincèrement inquiet de rentrer vivre au bout du monde, sur son île au milieu du lac. Il me confie "j’ai peur de rentrer, je dois avoir vieilli ". Il se souvient bien de ce qu’il faisait il y a quelques années sur le lac, des journées de pêche dans le vent, des retours en side-car la nuit sur l’île, la gueule écrasée par un vent glacial, il n’avait peur de rien à cette époque là. Aujourd’hui son île lui fait peur. Mais nul doute, dans quelques jours il se réhabituera à la dure vie du lac. Comme ce type qui, il y a quelques jours, a marché d’Ouchkany à Oust bargouzin sur le lac à peine gelé. Equipé de bottes en feutre, il a parcouru dans le froid pendant 16 heures plus de 40 km. Et pourquoi à votre avis a-t-il fait cette longue et périlleuse marche sur la glace ? Mais pour acheter des cigarettes ! X’est fou ce que l’on ferait ici pour un paquet de brunes sans filtre, et une petite bouteille ! Youra ajoute tout de même me relatant cette histoire : " ce type là c’est un costaud, un vrai sibérien, j’étais comme lui avant ! ".

Mon pays, c’est l’hiver... La

Chers amis ne croyez pas que la Sibérie l’hiver soit un enfer permanent, loin de là cette pensée. Le mois de Janvier est à Irkoustk le plus froid de l’année, c’est vrai qu’il serait bon d’hiberner un bon mois. Mais bientôt dès la mi février il ne fera presque plus froid, un petit 25 degrés très supportable, et dans la journée un soleil qui vous dore la figure. Le lac sera gelé sur un bon mètre, nous irons nous promener en toute sécurité. Nous pourrons profiter des bienfaits de l’hiver, des paysages magnifiques, des parties de pêche à n’en plus finir, des histoires pour tout l’été où nous attendrons avec envie le premier coup de froid annonciateur de l’hiver. La Sibérie sans l’hiver cela n’a pas de sens. Alors venez vite en profiter vous serez comblés de bonheur et si vous êtes très forts vous pourrez même manger une glace dans la rue. Plus il fait froid plus elle paraît chaude ! Un président Américain en visite sur la Place Rouge a fait cette réflexion à ses collaborateurs " Nous ne pourrons jamais gagner une guerre contre des gens qui mangent des glaces par moins 40 ". Napoléon en sait quelque chose ! Je pars me coucher pour me réveiller qui sait mi-février et là nous partirons en balade. " Enfin seuls " pour les braves qui viendront me voir ! Nous irons faire la fête au bout du monde sur ce petit paradis qu’est Ouchkany. Youra aura le moral au beau fixe comme le soleil du lac !