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Les guépards sont en danger...

Les dieux ont oublié l'Afrique de l'Est. Pas une goutte d'eau n'est tombée sur les plaines du Serengeti depuis plusieurs semaines. Seuls les quelques troupeaux de Topi marquent de leurs silhouettes sombres l'immensité jaune de la savane. Ils sont bien trop gros pour la femelle guépard que nous observons depuis l'aube. La migration est déjà repartie vers les plaines du Masai Mara, là où l'influence climatique du lac Victoria se fait encore sentir. Plusieurs centaines de milliers de gnous, de gazelles, de Zèbres sentent les pluies qui encore régulièrement se déversent sur cette zone.

Nos amis, les guépards, ne sont pas programmés pour cette migration. Il va leur falloir survivre sur les quelques troupeaux résidents et les naissances tardives. Depuis plusieurs jours que nous suivons Camembert et ses deux jeunes, je suis surpris du territoire choisi par cette femelle de 4 ans. Non, ce n'est pas nous qui avons nommé cet animal mais la biologiste Sarah Durant avec qui nous partageons ces longues journées d'observation. Sarah est Anglaise et étudie les guépards depuis neuf ans dans le parc national du Serengeti. Elle a pris l'habitude de nommer ces sujets d'étude du nom de nos grands crus du bordelais, de nos fromages mais aussi des meilleurs whiskeys Ecossais. Camembert est une chasseuse émérite et a délibérément choisi un territoire de chasse en périphérie de la plus grosse concentration de gazelles. À proximité de la rivière Seronera, la végétation est plus dense, l'herbe encore un peu verte et les gazelles se comptent par centaines. Mais c'est là aussi que se regroupent d'autres prédateurs. C'est là que tapis dans les fourrés, lions et hyènes attendent leurs proies. C'est exactement ce qui est arrivé, le jour précédent, à une jeune femelle. Il était 6h30. Le soleil encore très bas sur l'horizon, cacha le départ fulgurant du guépard, en moins d'une minute et un sprint de trois cents mètres, et la mâchoire du guépard se referma sur la trachée-artère d'une gazelle de Thomson adulte. Le guépard n'est pas assez puissant pour déchirer sa proie, il lui faut l'asphyxier. Puis lui-même essoufflé par sa course, doit attendre quelques minutes avant de pouvoir dévorer sa proie. La chasse a duré qu'un temps très bref, cette courte commotion n'aura peut-être pas attiré d'autre prédateur.

Il lui faut maintenant manger au plus vite. Malheureusement, deux hyènes l'ont repérée et arrivent en courant. Il leur faut faire vite si elles veulent encore avoir quelque chose à manger, ce n'est pas bien gros une gazelle de Thomson. Le guépard ne prend aucun risque, alors que les hyènes sont encore à une dizaine de mètres, il abandonne les restes de sa proie. Les mâchoires de la hyène sont bien trop dangereuses, notre guépard évite toute confrontation et s'éloigne. Les premiers vautours commencent à arriver, en l'espace de 10 minutes; ils sont une vingtaine, un marabout se joint à eux. Tout ce beau monde attend patiemment son tour. Les mâchoires des deux hyènes laissent échapper des lambeaux de chair qui feront leurs délices dans peu de temps. Elles en ricanent de plaisir et se chamaillent les meilleurs morceaux. Mais le bruit, le vol des charognards et les mouvements des hyènes ont attiré l'attention d'un superbe lion. Son arrivée accompagnée d'un rugissement magistral, sème la panique chez les hyènes, et c'est à leur tour de détaler. En quelques coups de dents et les derniers morceaux de gazelle disparaissent. En moins de trente minutes, nous avons assisté au drame qui, chaque jour, pousse un peu plus les guépards vers la disparition de leur espèce. Au début du siècle, on estimait la population de guépards à plus d'une centaine de milliers, repartie entre l'Afrique, le Moyen Orient et l'Asie mineure. Aujourd'hui, il n'en reste plus que 12000, la plus haute densité se trouvant au Kenya, Tanzanie et en Namibie/Botswana. Les grandes réserves animalières ne sont pourtant pas une protection suffisante. Le grand nombre de prédateurs dans ces réserves représente une menace constante. Dans l'écosystème du Serengeti ; (30000 kilomètres carrés) les guépards ne sont plus que 250 versus 2800 lions et de 9000 hyènes. La pression est telle que les guépards semblent mieux survivre en dehors des parcs. Mais là aussi la partie n'est pas jouée. Les pasteurs se méfient de ces grands félins. Mais la menace, la plus importante, vient des agriculteurs. Ce n'est pas que le champ de blé intéresse particulièrement le guépard, mais sa proie, la gazelle de Thomson, en est très friande et le paysan apprécie peu. La croissance démographique en Afrique de l'Est est telle que des zones considérées, il y a quelques années encore comme impropres à la culture, le sont devenues depuis peu, avec plus ou moins de succès, mais avec un résultat certain: la disparition ou diminution du gibier à proximité. On ne peut pas changer l'habitude des lions et des hyènes mais l'on peut par contre travailler sur celle des êtres humains vivant dans les zones périphériques des parcs animaliers et dans les grandes fermes privées. Une fois de plus, il s'agit de faire comprendre à l'homme la menace qu'il représente.