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Située tout près de la frontière algérienne sur la côte méditerranéenne et au Nord Ouest de la TUNISIE, TABARKA est une destination encore méconnue de la plupart des voyageurs. A l’écart de ses tumultueuses voisines que sont HAMMAMET, DJERBA ou MONASTIR, c’est une petite ville tranquille qui vit encore au rythme des saisons, ignorant le flot des touristes friands de soleil et d’océan.

Son avantage sur ses voisines plus connues est sans nul doute la richesse de ses fonds sous-marins. Depuis longtemps l’homme pêche le corail rouge dans ces eaux profondes de Méditerranée. Quelques plongeurs risquent encore aujourd’hui leur vie pour débusquer ce joyau des abysses. Ils descendent à plus de 100 mètres pour cueillir les délicates structures et restent plusieurs heures en caisson de décompression au retour de chaque pêche. A la sortie du port les bateaux un peu rouillés des corailleurs attendent, munis de tout l’équipement nécessaire la remontée de ces pêcheurs de l’extrême.

Ici les profondeurs sont structurées et merveilleusement découpées, jalonnées de tunnels et de grottes souterraines, les paysages sous-marins magnifiques regorgent de poissons et de vie. Les énormes mérous débonnaires ont définitivement adopté ces côtes paisibles pour y vivre et s’y reproduire. Le rocher qui porte leur nom est un des spots de plongée les plus spectaculaires de TUNISIE. Des éponges, des méduses mauves ou des bancs de barracudas, consoleront le plongeur de ne pas apercevoir une de ces branches merveilleuses de corail, blottie trop profond dans l’Océan.

Le club de plongée AQUAMARINE organise deux fois par jour des sorties pour plongeurs chevronnés ou néophytes suivant les courants et la difficulté des paysages sous-marins. Le petit bateau rutilant emporte sur une mer d’un bleu presque violet une joyeuse et sympathique équipe unie par cette même passion. De nationalités différentes, Italiens, Français, Allemands, Tunisiens se comprennent immédiatement ; des regards, quelques signes et surtout une philosophie commune, la plongée ne s’explique pas elle se ressent. Chacun assouvit sa recherche du beau, du silence et de l’apesanteur, on rêve de rencontres exceptionnelles ou émouvantes, le regard courroucé d’un poulpe dérangé par une palme ou le ballet d’un couple de crevettes transparentes. Et puis c’est la remontée, les échanges d’impressions et de découvertes. Eclaboussés par les embruns que soulève le bateau lancé à vive allure, on déguste à volonté des figues de barbarie gorgées de soleil, offertes par le capitaine.

Après la sacro-sainte sieste des pays du sud, à l’ombre des paillotes ou, plus au frais, dans la chambre toute blanche de l’hôtel, on a le choix entre la baignade toujours excellente dans une eau à 22 ° C suivie de « farniente » sur une plage baignée de soleil ou, une promenade au pied des Aiguilles. C’est la curiosité minérale du site ; pics dorés, acérés par l’érosion, elles dressent leurs majestueuses silhouettes à la limite de la ville.

En haut de la colline, la citadelle Génoise est aussi un agréable lieu de promenade, elle surveille l’entrée du port de TABARKA, sa stature trapue, envahie d’herbes folles, domine la ville ; les amoureux y viennent, le soir, rêver sous les étoiles. C’est le début de la nuit, le concert des crapauds et des insectes nocturnes emplit l’air encore lourd de la chaleur du jour qui s’achève.

Au grand marché hebdomadaire se succèdent les faïences bleues, les plats de tagines orangés décorés de bouquets d’olives ou de citrons, les légumes et fruits gorgés de soleil. Les tomates voisinent avec des monticules d’énormes pastèques. Les femmes chargées de lourds paquets, bassines et autres objets ménagers, vaquent à leurs achats avec beaucoup d’effervescence. C’est un charmant brouhaha de klaxons et de palabres enveloppé d’un nuage de poussière dans lequel le touriste est parfaitement ignoré.

Cette destination recèle encore bien d’autres trésors pour le visiteur, un magnifique golf de 18 trous en bordure de mer, lové entre les chênes lièges et les eucalyptus, intégré au paysage étonnamment boisé de ce coin de Tunisie, sa réputation n’est plus à faire auprès des joueurs chevronnés. Et puis en Automne, lorsque la plage et l’eau attirent un peu moins les vacanciers, les chasseurs les remplacent pour quelques semaines, les bois alentours regorgent de gibiers. La garrigue odorante et d’épais buissons ont occupé le relief vallonné. Des chênes lièges centenaires torturés, structurés par les vents poussent dans un sol sablonneux propice aux terriers, lièvres et lapins y pullulent, faisans, grives mais aussi sangliers constituent la riche faune de ce maquis de bord de mer.

Autant d’attraits qui font de cette petite ville, à l’écart des grandes routes touristiques une destination de choix. Elle est restée très authentique. Les vacanciers sont encore les enfants du pays expatriés, qui reviennent goûter aux douceurs de l’été tunisien. Le soir sous les platanes de l’avenue principale l’odeur douceâtre des narguilés se mêle à celle du jasmin et l’instant passé à la terrasse du café EL Andalous en dégustant un savoureux jus de fraises fera partie des doux souvenirs du voyage.