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Ce n’est pas parce que vous avez des tout petits encore en couche ou des ados tête de mules que vous devez vous passer de vivre vos rêves de découverte (foi de mère de famille nombreuse !). Avec un peu d’organisation préalable et sans espérer pouvoir tout faire, on peut néanmoins aller loin, très loin pour découvrir le monde... Voici donc, testé pour vous, la première partie d’un circuit en famille dans les grands parcs nationaux du centre des USA. Premier et deuxième épisodes (d’un coup ! C’est sympa non ?) : Grand Canyon et Monument Valley…. En voiture !

Premier épisode : Papa, Maman, le Grand Canyon et

Point de départ : Las Vegas. On y passe en coup de vent, juste le temps de récupérer du voyage, de prendre un bain dans une baignoire de taille olympique avec dorures et miroir partout (!) et de louer un camping-car. Puis on va droit chez Walmart s’approvisionner en peanut butter, pancake, sirop d’érable, Budweiser et autres « délices gastronomiques » de l’Oncle Sam. Pour perdre des kilos, c’est pas le plan génial ! On va flâner sur le strip à l’heure du coucher de soleil pour voir les néons s’embraser. On s’arrête dans une pyramide egyptienno-holywoodienne pleine de vraies fausses Néfertiti et de sphinx en carton pâte. On va faire ses courses dans le Palais de César et reluquer les serveuses en mini-toge. On évite l’escale sur les bords de Seine : la tour Eiffel y est trop petite. On peut à la rigueur passer voir Venise ou aller prendre une photo de la statue de la Liberté version Vegas... Pour les enfants, on s’arrête au spectacle de Circus Circus, puis l’on guette la bataille des pirates devant le Casino de L’Ile au trésor… La seule chose qu’on ne puisse faire avec sa progéniture (et c’est un comble pour Las Vegas…) c’est jouer. Les bambins autorisés à entrer dans les casinos n’ont cependant pas le droit de s’arrêter devant les bandits manchots et d’expérience vous en aurez vite assez de faire les cent pas avec votre poussette entre les rangs de machines à sous pendant que votre conjoint perd gaiement le budget de vos vacances…. Las Vegas 24 heures ça suffit ! Aux USA il faut « bouffer » du kilomètre, ça fait partie de leur culture… Alors en route pour le trip version « Thelma et Louise », mais n’oubliez pas de freiner un peu plus tôt qu’elles !

440 Km plus loin, et après avoir traversé le gigan

Parenthèse technique avant de continuer : la rive nord du Grand Canyon est superbe aussi mais moins facile d’accès. La route est souvent fermée (il y neige dès le début octobre ! ) et surtout le paysage, quoique très beau, y est moins bouleversant car on n’est pas tout à fait au dessus de l’à-pic. Néanmoins, si vous avez le luxe de pouvoir faire les deux, la lodge du North Rim vaut absolument le voyage et la forêt qui longe le canyon est superbe! Revenons à nos moutons… Même si on a mille fois vu à la télévision, ou dans les livres, le spectacle du Grand Canyon, la réalité est simplement renversante. Le 3-D prend tout son sens au bord de ce précipice… Il y a maintes façon de « vivre » le Grand Canyon en famille. La plus simple est de le longer en allant de belvédère en belvédère. A faire tôt le matin, quand ni le soleil ni la foule ne vous taperont sur les nerfs ou au coucher du soleil (mais là vous ne serez pas tout seul, néanmoins la beauté du spectacle fera taire même les plus pipelettes). Il ne faut pas hésiter non plus, même avec des tous petits, à descendre dans le Canyon. Bien sûr vous n’êtes pas obligé (!) d’aller jusqu’en bas, mais même une heure de descente (n’oubliez pas qu’il faudra remonter !) vous éloignera de la foule et vous fera vivre quelques émotions fortes. La pente est raide et le petit sentier qui descend plus fait pour les chèvres que pour l’homo sapiens, mais après simplement quelques minutes, on est déjà loin de tout. La végétation, la couleur de la roche, tout change, tout est à observer. Un must que même les enfants adoreront. On peut aussi décider de descendre à dos de mule ou de survoler la région en avion. Et pour ceux dont les enfants sont grands, proposer le rafting sur le Colorado (adrénaline garantie).

Cowboys et indiens obligent, il faut aller voir, dans le village du Grand Canyon, la maison Hopi et le musée Yavapai qui raconte l’histoire du Canyon. A l’est du village, le petit musée Tusayan présente la vie domestique des indiens. Derrière de rigolotes petites vitrines on a reconstitué leurs habitations, leur agriculture…. C’est juste à la hauteur du nez de nos bambins ! A l’extérieur du musée, les ruines d’un pueblo vieux de 800 ans offrent l’excuse d’une promenade sous les petits pins (demander à un Ranger qu’il vous fasse goûter les pignons de ces petits arbres, c’est délicieux). Si vos enfants sont assez grands, on recommande les activités organisées par les Rangers : promenade au milieu des « fonds marins » du Grand canyon, comprenez ses fossiles, ou recherche du Condor californien, découverte de la vie au bord du gouffre… et bien d’autres sujets pour mieux comprendre le Grand Canyon. Et si vous n’en pouvez plus de chaleur, allez prendre le frais et vivre des émotions fortes sur écran géant (Grand Canyon Imax) ou venez prendre un verre dans le décor typiquement « peau de bête et rondins » de l’hôtel Tovar.

Le camping-car, c’est super, mais…

Quant à la logistique, c’est assez simple car les USA sont (on l’oublie souvent !) tout à fait civilisés et ont besoin, eux comme nous, de trois repas par jours ! Vous trouverez de petits restaus partout le long des routes (mais pas à l’intérieur des parcs nationaux, hormis dans les lodges). Au menu l’incontournable burger/frites (j’en connais qui vont être supers contents) et à chaque fois beaucoup de gentillesse pour accueillir les petits : de la chaise haute au menu spécial enfant avec coloriage incorporé … Au pays de McDo, vous trouverez aussi des sandwichs partout. N’importe quelle pompe à essence en offre une variété réjouissante, alors n’hésitez pas à vous offrir le pique-nique avec vue imprenable sur le Grand Canyon ! Détail pratique : il y a de bonnes chances pour que vous visitiez cet endroit sous une chaleur accablante… Outre la crème solaire et les chapeaux, n’oubliez pas de faire boire énormément vos petits pour éviter les maux de tête. On recommande la bouteille de powerade pleine de délicieux sels minéraux bleus pétards ou rouges cramoisis à siroter tout au long de la journée ! Coté logement, il faut avouer que le camping-car c’est super sur la route pour laisser un peu de liberté aux enfants. C’est extra à l’heure des repas quand on ne peut plus voir les hamburgers en peinture et qu’on tuerait père et mère pour une tranche de jambon et une salade de tomates, ou un biberon de chocolat chaud. A l’heure de la sieste des tout petits, c’est facile, on se gare dans un coin sympa, on couche son monde et les parents, à quelques mètres de là, ont le temps de papoter en buvant un café-maison ou de se plonger dans un bon roman (ça fait rêver, non ?). Je me souviens d’un moment comme cela, assise sous un soleil de plomb, au bord du Grand Canyon, les jambes dans le vide, à déguster un policier dans le calme le plus parfait… En revanche le camping-car, pour ce qui est du couchage, on a vu plus confortable ! Alors si vous avez les moyens, le soir vous réservez dans les lodges des parcs nationaux. L’expérience est très sympa. Construites tout en bois, de manière à ne pas abîmer la nature superbe qui les entoure, elles se fondent dans la verdure. Certaines ressemblent même à des cabanes de trappeurs. Les petits Davy Crockett adoreront.

Deuxième épisode : Monument Valley

En quittant le bord sud du Grand Canyon, on recommande une petite escale à Little Colorado River Gorge. Trop près sans doute de son « grand frère », ce « petit » canyon particulièrement étroit n’attire pas la foule. C’est un lieu de pique-nique idéal. Mais attention, l’arrête de la falaise est à pic et très dangereuse. 170 miles plus loin on arrive à Monument Valley. On recommande d’y arriver en fin d’après midi un peu avant le coucher du soleil, de venir s’asseoir sur le parapet qui surplombe le paysage et d’admirer le spectacle. Ne pas oublier d’apporter l’aperitif ( !) et ses jumelles car c’est l’heure où les ombres prennent des forment étranges et où les petits animaux vont sortir. Les enfants n’en finiront pas de les traquer. Pour les « indisciplinés » qui ont surtout besoin de se dégourdir les jambes, la grande esplanade devant le Visitor center est parfaite. Le second jour à Monument Valley, on ne se contente plus de l’observation, on passe à l’action. Pour se rapprocher de ces rochers, si on a envie de jouer les cow-boys, on peut faire un tour à cheval. Il faut avoir 8 ans minimum. Si on a une bonne voiture, genre 4x4, on peut aller se balader tout seul sur la piste. Mais on peut aussi se faire accompagner d’un guide indien.

Monument Valley est en territoire Navajo. C’est même la plus grande réserve indienne des USA, le « 51ème Etat » des USA. C’est donc l’occasion d’aller à la rencontre des indiens qui vivent dans cette vallée. Et là, la clé du succès, ce sont vos enfants qui la détiennent. Ce sont sans doute eux qui briseront les premiers la glace et se mettront à jouer avec les enfants navajos ! Il ne faut pas hésiter à s’arrêter dans les échoppes qui bordent l’arrivée de Monument Valley. Au premier abord, c’est l’attrape touriste grand style, mais on n’est pas obligé d’acheter et c’est un bon moyen de découvrir les bijoux navajos, dont la turquoise porte bonheur est la star, ou les tableaux faits de sables de couleurs différentes.

Le soir, on a le choix. On peut aller dîner chez les indiens dans un hogani navajo avec Tacos, histoires et chansons autour du feu de camp ou faire semblant d’être John Wayne en allant s’installer à une dizaine de kilomètres, au Goulding’s lodge, maison construite dans l’esprit pionnier américain. C’est un restaurant et un petit hôtel. On peut aussi y camper au cœur d’un « cratère » de sable rouge. Il y a un mini-musée qui raconte la vie des gens qui construisirent ce Trading post en 1923 (super vieux à l’échelle américaine !) et rappelle que c’est ici que les meilleurs westerns furent filmés ! On les croit sur parole…