participez.com absolute travel mag

Petite étape : Hovenweep National Monument.

Nous quittons l’Arizona en passant par Mexican Hat, gros rocher en forme de sombrero au beau milieu d’un paysage désertique. A l’heure du déjeuner, une halte peut être conseillée au Hovenweep National Monument. C’est un tout petit parc, ignoré des touristes pressés. On a aimé sa solitude et son calme. Hovenweep signifie « vallée déserte » chez les indiens Ute. Entre le Vème et le XIIIème siècle, six de leur villages existaient encore au bord de cette vallée. Il n’en reste plus aujourd’hui que des ruines fantomatiques… notamment de grandes tours utilisées comme observatoires. On se promène le long d’un sentier qui va de ruines en ruines. C’est facile et pas trop long pour les petites gambettes ! La route continue vers le Colorado...

Mesa Verde et la découverte de la culture Anasazi

Mesa Verde est un parc qui mêle avec bonheur nature superbe et vestiges d’une civilisation disparue. Il y a, pour les enfants, beaucoup à observer : dindes sauvages, faucons pèlerins, lynx, chats sauvages, cerfs, élans, ours, coyotes… Dans le Chapin Mesa Museum, il y a même une salle qui leur est tout spécialement destinée : la Children Discovery Room. Quant aux Rangers qui supervisent le parc, ils proposent (comme dans la plupart des parcs nationaux, et notamment au Grand Canyon) différents programmes pour les 4-12 ans. Il suffit de passer prendre un formulaire au Far View Visitor Center. J’en connais qui n’étaient pas peu fières de leur badge de Junior Ranger, sans parler de leur diplôme !! Mesa Verde c’est aussi une rencontre peu banale avec les Anasazis, les « anciens » en navajo. Disparus, pour des raisons que l’on ignore encore, ces indiens ont construit dans la région, au XIIIème siècle, d’immenses villages encore très bien conservés de nos jours. La particularité de ces villages est qu’ils se nichent au creux d’immenses cavités naturelles, creusées par l’érosion à même le flanc des falaises.

Atteindre ces villages pour les visiter est une véritable petite aventure… Pour Cliff Palace, par exemple, « l’expédition » débute par un escalier de 30 mètres qui mène à la grotte, puis il faut grimper le long d’une échelle de bois d’une dizaine de mètres, à flanc de falaise, se faufiler ensuite dans un tunnel de 4 mètres de longueur, grimper encore 20 mètres d’échelle et terminer par de petites marches irrégulières… C’est très impressionnant et il faudra que papa et maman encouragent quelque peu leurs « cabris » car c’est loin d’être facile (notre big guy de 14 mois sur le dos de papa et sa big sister de 3 ans sur ses petites gambettes y sont néanmoins arrivés avec souvent plus de dextérité que certains adultes !). La beauté et la magie de ces lieux méritent cet effort !

En soirée, nous vous recommandons de dormir sur place dans les lodges en bois, cachés au milieu des pins. Les nuits à Mesa Verde sont réputées pour leur pureté. Le ciel y est toujours sublimement étoilé, nulle lumière en provenance d’une grande ville ne venant « polluer » la noirceur de la voute céleste. De plus, il n’y pleut que très rarement. Une bonne occasion pour organiser, en famille, une petite initiation à l’astronomie ! Très honnêtement, Mesa Verde fait partie de ces coins de la planète qui vous rendent plus beau ! A ne pas manquer, donc.

Quatrième épisode : Bryce Canyon

Escale dans la forêt magique… La route qui relie Capitol Reef à Bryce Canyon passe par une curiosité géologique qui intéressera petits et grands : la forêt pétrifiée d’Escalante. Cette fois, il faut quitter sa voiture pour suivre le chemin qui s’enfonce dans la colline car les plus beaux spécimens d’arbres pétrifiés se cachent… Couchés comme de grands reptiles endormis, ces arbres devenus pierres ont pris des couleurs de marbres italiens. Chaque anneau, qui marquait dans le bois l’age de l’arbre, est devenu roc, prenant une nuance tantôt ambrée, tantôt rougeoyante, tantôt verte, tantôt crème. La ballade (trois/quatre kilomètres) est facile et superbe.

Bryce, le canyon enchanté…

On reprend la route, destination Bryce Canyon qui n’est pas, contrairement à son nom, un canyon, mais un plateau érodé par la pluie. Bryce canyon, le plus « petit » parc de l’Utah, sera vite classé par toute la famille comme l’un des « must » de cet Ouest magique. Le ciel y est plus bleu, les couleurs plus profondes que nulle part ailleurs… 60 millions d’années d’interaction entre terre, air, eau et temps ont composé un ensemble sculptural des plus fascinants : une forêt de pics aux formes élancées où toutes les nuances du rouge et de l’ocre s’entremêlent, une débauche de dômes, d’amphithéâtres, de temples et de colonnades qui s’élancent vers le ciel… Les promenades y sont multiples. Comme pour les autres parcs nationaux, les rangers vous aideront à choisir une excursion. Le niveau des randonnées va de « facile » à « légèrement difficile » (entre 1 heure et 5 heures de marche). Notez qu’en raison de l’altitude, ces balades vous paraîtront un peu « physiques ». Ne surtout pas oublier de bien se protéger du soleil (manches longues, chapeau et beaucoup d’eau) car entre les rochers (en été), on se sent comme un toast dans un grille pain !

Descente impérative…

Si le panorama offert par le site est véritablement à couper le souffle, il serait dommage de se rendre à Bryce sans oser parcourir ses méandres… Les bambins batifoleront avec bonheur derrière les chipmunks (ou tamia ; sorte de petits écureuils d’Amérique du nord à pelage rayé jaune pâle) du Jardin de la Reine (Queen’s Garden trail) ou bien sur les sentiers du circuit des Navajos (Navajo Loop Trail), lieu magique, plein de « châteaux de fées », « d’arcs-en-ciel », «de murs chinois » et d’ « alligators » de pierres… Et si toutefois vous en avez assez de « faire la mule » avec vos enfants sur le dos… sachez que certaines promenades s’organisent facilement à cheval. Ces sorties sont programmées par le Bryce Canyon Lodge, un lodge typique des années 20 avec son mobilier de jardin en noyer massif, sa terrasse en gros galets et bois sombre… Cheval ou pas, le lieu est très appréciable pour profiter d’une pause ombragée autour d’un thé glacé, voire même pour y passer la nuit.

On the road again…

Et le périple continue, en route vers le sud de l’Utah… Si vous ne vous êtes pas lassés des aiguilles de pierre de Bryce, vous pouvez, comme nous, prévoir un petit détour vers des parcs voisins, aussi beaux que leur nom est drôle, soit Kodrachrome Basin ou Cedar Break National Monument. On peut aussi s’arrêter et flâner dans cette bonne ville de St. George… Pour info et d’expérience, si vous faites seulement mine de freiner dans cette jolie ville, vous, votre moitié et vos rejetons, vous avez toutes les chances pour que tous les Mormons du patelin (et ils sont très nombreux !) tentent de vous convertir à leur jolie religion. 24 heures chez eux et c’est « courage fuyons », mais cette aventure là, c’est pour un autre article ! Restent deux étapes à recommander. L’une archi connue, alors nous, on se tait : Zion National Park… Des montagnes, des montagnes encore des montagnes…. A ce point du voyage, les cailloux vous en aurez un peu marre, mais bon pour les irréductibles…. L’autre, si modeste qu’on l’oublierait presque, et là ce serait un crime car pour finir les vacances, c’est l’endroit le plus « estra » de la terre diront vos petits : le parc de Coral Pink Sand Dunes. Comme son nom l’indique, le parc protège toute une série de cordons de dunes de sable couleur corail dans lesquelles il fait bon se rouler et faire les fous : monter en glissant et … en gloussant ! Haleter, repartir, avoir le fou-rire… y aller la tête la première ou sur le derrière… de 5 ans à … pas d’âge ! La rigolade à Coral Pink Sand Dunes, c’est à l’image de ces vacances : on a tout essayé, on a tous adoré ! Alors, vous aussi : empaquetez vos bébés, sortez les Ray Ban, oubliez les vacances chez belle-maman et en avant pour le Far West…