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Aux portes de l’Asie Mineure, Chypre est une destination qui procure un dépaysement total tant par la beauté de son bord de mer, que par ses vestiges de l’antiquité restés intacts, ses monastères orthodoxes, ses petits villages nichés au cœur de la montagne, et la douceur de vivre qui émane de ce petit pays baigné par le soleil. Selon la légende, Aphrodite la déesse de l’amour y vit le jour dans l’écume qui vient se briser sur les rochers de la côte de Paphos. C’est pourquoi cette île magique porte le doux nom de « l’île de l’amour ». Pour vous permettre d’amener un petit morceau de Chypre chez vous, nous vous proposons de découvrir l’île à travers sa gastronomie, ses vins, ses traditions et ses fêtes. Cet avant goût de Chypre vous donnera sûrement l’envie de partir découvrir ce petit paradis lors de vos prochaines vacances…

La gastronomie chypriote, un art de vivre…

La cuisine chypriote est très variée et mêle les saveurs des plats turcs, orientaux, italiens et britanniques. Les ingrédients de prédilection proviennent des marchés de l’île : poissons et fruits de mer, plantes aromatiques, épices et huile d’olive. Pour vous immerger dans l’ambiance, rendez-vous une fois sur place dans les marchés ! Le grill au charbon de bois et le traditionnel four en argile sont le plus souvent utilisés pour la cuisson. Vous trouverez un lien vers un site qui propose des recettes pour préparer différents plats mentionnés dans ce dossier dans la rubrique « voyage autour d’un thème ». Le plat typique chypriote est le mezze, apparenté aux tapas espagnoles. Ils sont composés de viande ou de poissons préparés de plusieurs manières, de tarama, de tsatsiki (à base de concombre, d’ail et de yaourt), de crème de sésame... A vous de les déguster en entrée ou d’en goûter plusieurs en un seul repas. Confectionnez-vous de délicieux tyropitakia à base de feta, des spanakopita aux épinards, des kolokoti au potiron, ou alors une savoureuse sauce à base de tahini (pâte de sésame) à consommer avec du pain pita, des tomates, des carottes, etc… Les poissons et fruits de mer tiennent une grande part de l’alimentation notamment les calmars, les poulpes, les rougets, l’espadon, la dorade et le bar. Fraîchement péchés dans la mer méditerranée, ils sont préparés à l’huile d’olive avec des herbes telles le thym, le romarin, le fenouil, grillés ou mijotés au four. Les plats de viande sont à base d’agneau ou de bœuf, parfois de chèvre ou de lapin. Goûtez à l’excellent stiphado, un ragoût de bœuf ou de lapin au vin, oignons et épices ou laissez-vous tenter par un plat plus populaire l’ofto kleftiko, de gros morceaux d’agneau cuits avec des feuilles de laurier dans un four en argile hermétiquement fermé. Les légumes sont préparés de mille et une manières différentes pour accompagner les plats de viande ou de poisson. La salata khoriatiki à base d’aubergines, de tomates, de feta, d’olives et de concombre le tout arrosé d’huile d’olive constitue une excellente entrée. Les légumes farcis, ou yemista sont délicieux ainsi que les koupepia ou feuilles de vigne farcies. Terminez votre repas avec un halloumi, fromage de chèvre à l’arôme de thym et parfois parfumé à la menthe. Chypre est également réputée pour la qualité de ses fruits : cerises, prunes, abricots, pêches, nectarines, pastèques, raisins, figues, melons, pommes et poires. Ils sont servis seuls ou accompagnés de pâtisseries : tartelettes à l’orange, beignets au miel, daktyla (aux amandes, au noix et à la cannelle), ou pishies (pâtisseries au sirop). Un bon repas chypriote se déguste arrosé de vin. Les vins de Chypre figurent parmi les plus vieux du monde. Le vin le plus connu est le Commandaria, un vin doux et sucré vieilli en jarres de terre cuite. On peu le boire également en apéritif, il ressemble un peu au porto. Dans l’Antiquité, il rappelait tellement à Marc Aurèle les baisers de Cléopâtre que ce dernier fit don de toute l’île à son amante. Il existe de nombreux autres vins de qualité à Chypre. La plupart viennent de la région de Paphos où se situe Lemesos (Limasol), le plus important centre de vinification et d’exportation de vin du pays. Chaque année, on y célèbre la fête du vin. La fête dure dix jours, on y découvre des spécialités locales, la musique traditionnelle, et le vin chypriote est servi à volonté ! A goûter : le Kolossi et l’Aphrodite (vins blancs secs), l’Olympus (vin rouge velouté), l’Ahera (vin rouge corsé), et l’Amorosa (vin rosé). Une bière locale est également brassée à Chypre : la Keo. Mais nous recommandons le Filfar, une liqueur d’oranges amère, et l’Ouzo, apéritif anisé qui s’appelle Zoukki sur l’île.

Traditions et héritage.

L’héritage culturel de Chypre transparaît dans l’art populaire car son artisanat traditionnel est transmis de génération en génération depuis des siècles. Pour découvrir l’étendue du savoir-faire chypriote, visitez les villages de l’arrière pays. Au village de Lefkara, les jeunes filles assises sur le pas de leur porte vous montrent leurs talents dans l’art de la broderie et de la dentelle. A Foini, découvrez les potiers qui façonnent de personnages humains pour décorer leurs récipients de terre cuite. Fyti est le royaume des tisseurs. Le bruit des métiers à tisser actionnés à la main envahi les ruelles la journée et de magnifiques étoffes sont exposées aux yeux des passants. Enfin, à Nicosie, les orfèvres travaillent le cuivre, l’or et l’argent comme leur ancêtres. On peut voir dans de nombreuses églises orthodoxes des chandeliers et des lampes fabriqués par ces artistes. Les symboles représentés sur les œuvres des chypriotes ont tous une signification, par exemple la rosace symbolise le soleil et la vie, les vagues rappellent l ‘éternité, les oiseaux annoncent un événement, tandis que le serpent représente la tentation. La poésie fait aussi partie des racines Chypriotes, au Moyen Age, les poètes, qui étaient aussi chanteurs, parcouraient les routes de Chypres et colportaient bonnes et mauvaises nouvelles. Aujourd’hui, ils font toujours partie du folklore, récitent leurs poèmes et chantent accompagnés de violons ou de flûtes lors de diverses manifestations : fêtes, mariages, baptêmes… Pendant près de 1000 ans, Chypre a fait partie de l’Empire Byzantin, et ce dernier a laissé sa trace sur l’île. L’art de cette époque est présent dans les églises sous formes d’icônes, de fresques, d’objets de culte divers… Le peuple chypriote très croyant, pratique la religion orthodoxe. Les églises sont en permanence illuminées de bougies allumés par les fidèles, et embaument l’encens utilisé à profusion lors des cérémonies religieuses. Visiter une église à Chypre, c’est faire une pause et se retrouver hors du temps… La majorité des monastères dispersés dans l’île sont encore habités par des moines et des religieuses et produisent des spécialités maison. La cave du monastère de Chrysorroyiaatissa produit un des meilleurs vins de Chypre. Les sœurs du monastère d’Ayios Iraklidios fabriquent de délicieuses sucreries à base de pâte d’amandes, et le monastère d’Ayios Minas est incontournable pour son excellent miel.

Fêtes et festivals…dansez maintenant !

Tout au long de l’année, ont lieu diverses fêtes religieuses ou culturelles, certaines remontant à l’antiquité, événements incontournables pour qui veut s’imprégner de la culture chypriote. Le Carnaval trouve ses racines dans les célébrations antiques en l’honneur du Dieu Dionysos, dieu du vin, mais aussi des fêtes et du théâtre. Il commence 50 jours avant la Pâque orthodoxe. Les réjouissances ont lieu un peu partout, mais le point culminant est la parade de Lemesos qui a lieu le dimanche qui clôture la semaine de carnaval. Pâque est la fête religieuse la plus importante de l’année. Les Chypriotes la célèbrent avec ferveur, a travers des processions, et des services religieux qui ont souvent lieu en plein air, l’église étant trop petite pour accueillir tous les fidèles Le Kataklysmos (fête du déluge) est célébré dans toutes les villes côtières et donne lieu à des processions et de nombreuses festivités. C’est un événement typiquement chypriote à ne manquer sous aucun prétexte si vous séjournez à Chypre au cours du mois de Mai. Anthestiria, la fête des fleurs est également célébrée au mois de Mai. Cette fête prend ses racines dans l’Antiquité car c’est une version plus moderne de la célébration de la renaissance de l’homme et de la nature dans la Grèce Antique. Limassol et Paphos possèdent les plus belles parades. Enfin, des festivals locaux à caractère traditionnel ont lieu pendant l’été dans les villages pittoresques de l’arrière pays. Il suffit de se renseigner sur place pour savoir quand auront lieu les festivités.

Il est impossible d’énumérer en quelques mots toute la richesse des traditions chypriotes. Cependant, nous espérons que ce petit tour d’horizon vous aura donné envie d’aller découvrir cette merveilleuse île. Chypre est une destination privilégiée pour venir se reposer ou se cultiver et surtout pour être dépaysé. Ses plages dorées baignées de soleil, l’air frais de ses montagnes, ses villages tranquilles et pittoresques, son artisanat, sa gastronomie et ses fêtes vous attendent pour passer un séjour inoubliable !